Het uitsterven van het eind-Perm, dat ongeveer 252 miljoen jaar geleden plaatsvond, geldt als een van de meest catastrofale gebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde. Deze massale uitsterving resulteerde in de verdwijning van bijna 70% van alle gewervelde landsoorten en 96% van alle mariene soorten. Over de exacte oorzaak van dit uitsterven is al lang gedebatteerd, maar recent onderzoek suggereert dat de opwarming van de aarde mogelijk een belangrijke rol heeft gespeeld.

Bewijs voor de opwarming van de aarde

Verschillende bewijslijnen ondersteunen de hypothese dat de opwarming van de aarde heeft bijgedragen aan het uitsterven van het einde van het Perm.

1. Verhoogde kooldioxideniveaus: Tijdens de late Perm-periode was er een aanzienlijke toename van het kooldioxidegehalte in de atmosfeer. Aangenomen wordt dat deze toename is veroorzaakt door vulkaanuitbarstingen en het vrijkomen van methaan uit de zeebodem.

2. Stijgende temperaturen: De verhoogde niveaus van kooldioxide in de atmosfeer fungeerden als een broeikasgas, hielden warmte vast en leidden tot een stijging van de mondiale temperatuur. Schattingen suggereren dat de mondiale temperatuur in deze periode met maar liefst 10 graden Celsius kan zijn gestegen.

3. Veranderingen in klimaatpatronen: De opwarming van de aarde, veroorzaakt door de toegenomen kooldioxideniveaus, leidde ook tot veranderingen in klimaatpatronen, waaronder meer regenval in sommige gebieden en droogtes in andere. Deze veranderingen zouden ecosystemen hebben verstoord en het voor veel soorten moeilijk hebben zich aan te passen.

4. Verzuring van de oceaan: De toename van het kooldioxidegehalte in de atmosfeer veroorzaakte ook verzuring van de oceaan, wat bijzonder schadelijk zou zijn geweest voor mariene organismen zoals koralen en schaaldieren.

5. Massale uitsterving van planten: De veranderingen in de chemie van het klimaat en de oceanen, veroorzaakt door de opwarming van de aarde, zouden een verwoestende impact hebben gehad op het plantenleven, wat op zijn beurt de hele voedselketen zou hebben beïnvloed.

Conclusie

Hoewel het uitsterven van het eind-Perm waarschijnlijk werd veroorzaakt door een combinatie van factoren, lijkt de opwarming van de aarde een belangrijke rol te hebben gespeeld. De dramatische toename van het kooldioxidegehalte en de daaruit voortvloeiende veranderingen in de chemie van het klimaat en de oceanen zouden voor veel soorten een onherbergzame omgeving hebben gecreëerd, wat tot hun uitsterven zou hebben geleid.