Vorig jaar besloot een 15-jarig meisje in vlechtjes haar klaslokaal uit te lopen en elke vrijdag op de trappen van het Zweedse parlement te gaan zitten met een zelfgemaakt bord:"School Strike For Climate".

Vanaf dat moment, de Fridays for Future-beweging, aangewakkerd door Greta Thunberg, nu 16, globaal is gegaan.

In september, miljoenen jongeren op elk continent stroomden de straat op om actie te eisen. Vandaag marcheren ze in Madrid, waar onderhandelaars uit bijna 200 landen bij VN-klimaatbesprekingen de hitte voelen van een steeds bozer en angstiger wordende wereld.

Sommige van deze jonge activisten spraken met AFP.

'Nu ben ik niet alleen' (Rusland)

Arshak Makichyian, 25, studeerde in juni af aan het conservatorium van Moskou als virtuoos violist, maar zijn carrière staat stil. Als hij half december met de trein naar Moskou terugkeert, hij zal voor een rechter verschijnen om een ​​aanklacht in te dienen, en waarschijnlijk straf, voor "het organiseren van een ongeoorloofde staking" voor het klimaat.

"Er is heel weinig informatie in de Russische media over klimaatverandering, dus begon ik erover te lezen in het Engels en ontdekte hoe ernstig het probleem is. Zo leerde ik ook over Greta Thunberg."

"Na de wereldwijde staking van de studentenscholen in maart, Ik begon alleen te protesteren op het Poesjkinplein - in Moskou is het de enige manier om legaal te protesteren zonder vergunning, die in ieder geval nooit werd toegekend."

"Nu ben ik niet alleen, er zijn elke week studenten in zeven of acht Russische steden die staken. In Moskou, we doen het in een rij -- één persoon staat met een bord, en stapt dan opzij om de volgende persoon in de rij hetzelfde te laten doen. Als twee mensen het samen doen, ze kunnen worden gearresteerd."

"Jarenlang oefende ik mijn instrument elke dag, maar ik heb een pauze genomen. Het voelde heel vreemd om viool te spelen terwijl de Titanic aan het zinken was. Ook, het is ingewikkeld om een ​​baan bij een orkest te krijgen als je hebt besloten niet te vliegen."

"Ik kwam vooral naar Madrid om andere Friday for Future-activisten van over de hele wereld te ontmoeten."

'Ik moest vechten' (Argentinië)

Toen ze zich realiseerde dat de opwarming van de aarde niet alleen een milieukwestie is, maar ook een sociale, 18-jarige Nicole Becker, een eerstejaars universiteitsstudent in Buenos Aires, overgestapt van psychologie naar internationaal recht. Vandaag, klimaatverandering is haar topprioriteit.

"Ik zag een video van Greta en vroeg me af:waarom staken jongeren in Europa, terwijl niemand in Argentinië het zelfs maar over het probleem heeft?"

"Ik ben in Madrid om de Latijns-Amerikaanse jeugd te vertegenwoordigen, en omdat het is waar wereldleiders mijn toekomst bepalen. Ik wil dat ze me horen, Ik wil een stem hebben."

"Er is veel armoede in Argentinië, en het heeft een verband met klimaatverandering. Toen ik dat begreep, en dat mijn toekomst in gevaar is, Ik wist dat ik moest vechten, en invloed uit te oefenen op de beslissingen die mijn regering neemt. Ik wijd mijn tijd nu aan klimaatverandering, ook omdat ik bang ben."

"Degenen onder ons die in rijke steden wonen, zijn niet degenen die het meest worden getroffen, dus we moeten zorgen voor degenen die dat wel zijn - dit is een morele uitdaging. In Argentia zeggen veel mensen:'Eerst moeten we de economie verbeteren, dan kunnen we ons zorgen maken over het milieu'. Ze begrijpen niet dat klimaatverandering hun economische problemen verergert."

'Ik ken klimaatangst' (Tasmanië)

Voor Chloë McCann, een 18-jarige middelbare scholier in Tasmanië, Australië, opwarming van de aarde is geen abstract begrip. Een aantal jaar geleden, haar ouderlijk huis werd verteerd door bosbranden die wijdverbreid en heviger zijn geworden naarmate de temperatuur op aarde stijgt.

"Veel mensen hebben last van klimaatangst, en misschien ben ik er een van. We horen al deze negatieve dingen, en het haalt je naar beneden. Soms is het moeilijk om hoop te hebben. Dat is een van de redenen waarom ik hier ben:om te leren wat ik kan doen."

"We hebben veel bosbranden, het is een enorm ding in Australië op dit moment. Toen ik jonger was, we hadden veel pech en verloren ons huis. Dit is nog steeds een trigger voor mij - ik kijk terug en denk 'Weet je wat, klimaatverandering maakt branden erger'."

"Natuurlijk moeten we op persoonlijk vlak veranderingen doorvoeren:met het openbaar vervoer, plastic vermijden, minder consumeren. Als iedereen een beetje doet, als het een groot verschil kan maken. Maar veel mensen hebben het gevoel dat ze alles moeten doen, en dan uiteindelijk niets doen - dat is het ergste."

'Is de mensheid zo blind?' (Frankrijk/Canada)

Lea Ilardo, 21, van Frankrijk woont sinds anderhalf jaar in Quebec, waar ze politicologie en milieubeleid studeert. "Helaas, Ik verwacht niet dat er veel uit dit proces komt, " ze zegt.

"Persoonlijk, Ik leef een bevoorrecht leven. Ik heb het gevoel dat het mijn rol is om te vechten namens mensen wiens stemmen zijn gedempt, en die gericht zijn op overleven. We leven in een wereld die wordt gebroken door ongelijkheid op elk niveau - tussen generaties, binnen en tussen landen."

"De uitstoot van broeikasgassen blijft maar stijgen - ze zullen in 2019 opnieuw recordniveaus bereiken. we hebben de indruk dat onze inspanningen niet echt een verschil maken."

"It is terrifying to think that we don't know what world we will be living in a decade from now. This completely undermines our capacity to project ourselves into the future. How bad do things have to get before things really change? Is humanity really so blind?"

"The world built a multilateral regime to fight climate change. But it has been so ineffective that we have to ask the question:is it better to keep trying to change things from the inside, or do we become part of the problem just be being here?"

'Something must be done' (Netherlands)

Fifteen-year-old Erik Christiansson from Utrecht, hair neatly parted on the side, speaks with a clarity and confidence that belies his age.

"I have come to Madrid to let my voice as a climate striker be heard at the highest level, and to make sure that the parties to the COP are doing enough to combat climate change."

"Ja, I have adapted my lifestyle:I don't eat meat, I do not fly any more. But I don't think we should judge someone on the basis of their carbon footprint."

"Greta Thunberg is setting an example for lots of people around the world. She is one of the reasons I started doing climate strikes."

"If this process fails, I will continue to do actions in my country to pressure my government. I will attend the COP next year to ensure that—if it is not done here in Madrid—it will be done next year."

"Who's at fault? Of the companies responsible for the most CO2 emissions, the top 100 produce 70 percent. Oil and gas companies such as Saudi Aramco, BP and Shell are very high on the list. We should also hold accountable the governments that can stop this but are not doing so."

'My friends don't care' (Japan)

Shiina Tsuyuki, 18, attended a 'green' high school in Bali, Indonesië, and now she has gone back to Japan, where most people, ze zegt, are barely aware that climate change is a problem.

"I'm gathering information at the climate COP to inform other Japanese youth. Japan is so organised that people don't really notice when the temperature goes up a little."

"But they noticed when the biggest typhoon in years hit my city of Yokohama. People have to realise that the size of the typhoon was not natural, that it was enhanced by climate change."

"All my friends in my university don't really care about the environment. They are not afraid at all. They have no information. Knowledge has to come before action."

© 2019 AFP