Een uitgebreide mondiale soortencatalogus ontdekte dat maar liefst 70% van alle beschreven soorten momenteel op aarde voorkomen. Dit cijfer is aanzienlijk lager dan eerdere schattingen, die suggereerden dat er mogelijk meer dan 11 miljoen zouden bestaan. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift PLoS Biology bieden kritische inzichten in de diversiteit en verspreiding van soorten over de hele planeet en het alarmerend hoge tempo van soortenverlies als gevolg van menselijke activiteiten.

De studie verzamelde een uitputtend overzicht van soorten die bij de wetenschap bekend zijn, op basis van een breed scala aan bronnen, waaronder wetenschappelijke databases, taxonomische literatuur en checklists voor regionale soorten. De resultaten onthulden een veel kleiner aantal bestaande soorten vergeleken met eerdere schattingen. Opmerkelijk is dat de meerderheid van deze soorten, een overweldigende 99%, tot slechts twaalf fyla's behoort, wat de ongelooflijke diversiteit binnen een selecte groep dierlijnen benadrukt.

De onderzoekers benadrukten dat de kloof tussen geschatte en bekende soortenaantallen aan verschillende factoren kan worden toegeschreven. Veel beschrijvingen van soorten op basis van beperkt bewijsmateriaal vereisen mogelijk verdere bevestiging of herziening, wat mogelijk kan resulteren in het samenvoegen of verwijderen van sommige soorten uit de telling. Bovendien moeten er nog talrijke soorten ontdekt worden, vooral die welke in afgelegen of slecht onderzochte gebieden leven, wat bijdraagt ​​aan het lagere waargenomen aantal.

Ondanks deze overwegingen onderstreept de studie de aanzienlijke uitputting van de soortendiversiteit als gevolg van menselijke invloeden, zoals ontbossing, verstedelijking en vervuiling. De gevolgen van deze achteruitgang reiken veel verder dan het verlies van individuele soorten, waardoor het delicate evenwicht van ecosystemen wordt verstoord, het menselijk welzijn wordt aangetast en de veerkracht van onze planeet wordt uitgehold.

De bevindingen benadrukken de dringende behoefte aan alomvattende natuurbehoudsinspanningen om de resterende biodiversiteit te beschermen en aangetaste habitats te herstellen. Onderzoekers en besluitvormers moeten samenwerken om de factoren die het uitsterven van soorten aandrijven te begrijpen en aan te pakken, en zo een duurzame en biodiverse toekomst te garanderen voor zowel de mensheid als de talloze soorten waarmee we deze planeet delen.