Een topfunctionaris van de Verenigde Naties op het gebied van klimaatverandering zei dinsdag dat recordhoge temperaturen op Antarctica het bewijs zijn dat zelfs "de meest afgelegen en ongerepte plekken op onze planeet worden beïnvloed door de klimaatverandering".

Petteri Taalas, secretaris-generaal van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), zei dat terwijl onderzoeksbases op Antarctica eerder temperaturen boven het vriespunt van 0°C hadden geregistreerd, “dit de eerste keer is dat we temperaturen boven de 20°C hebben gezien. drempelwaarde".

Hij zei dat de laatste hoge temperatuur deel uitmaakte van “een langdurige opwarmingstrend op het schiereiland” en komt nadat 2020 het op één na warmste jaar ooit was voor het Antarctisch Schiereiland.

"De Antarctische ijskap bevat voldoende ijs om de zeespiegel met meer dan 60 meter te laten stijgen, dus het smelten van het ijs daar zou een verwoestende impact kunnen hebben voor toekomstige generaties en is een belangrijk aandachtspunt voor de WMO-wetenschap", zei Taalas in een verklaring.

“De 62e Uitvoerende Raad van de WMO, die virtueel bijeenkomt, zal naar verwachting deze temperatuurwaarnemingen later vandaag bevestigen”, voegde hij eraan toe.

Klimaatwetenschapper Walt Meier, senior onderzoeker bij het National Snow and Ice Data Center in de Verenigde Staten, zei dat de gebeurtenis “echt een alarmbel zou moeten laten klinken”.

“De gevolgen van menselijke activiteit op Antarctica en de Zuidelijke Oceaan zijn duidelijk en kunnen niet worden genegeerd”, vertelde hij aan persbureau AFP.

Meier zei dat terwijl delen van Antarctica meer smelten dan normaal “op verschillende tijdstippen van het jaar voor verschillende regio’s”, de huidige hoge temperaturen “ongebruikelijker” en “een belangrijke gebeurtenis” waren.

Volgens de WMO bedroeg de vorige hoogste temperatuur die op het continent werd gemeten in 2015 18,3°C op een Argentijnse onderzoeksbasis op het Antarctisch Schiereiland.

Het Antarctisch Schiereiland behoort samen met het Noordpoolgebied tot de snelst opwarmende gebieden ter wereld, met temperaturen die ongeveer drie keer zo hoog zijn als het mondiale gemiddelde.

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat deze snelle opwarming een grote impact heeft op de Antarctische ijskap, die steeds sneller smelt en bijdraagt ​​aan de stijgende zeespiegel.

De verklaring van de WMO komt op het moment dat de wereldleiders zich voorbereiden op een bijeenkomst in Glasgow, Schotland, voor de 26e VN-klimaatconferentie van de partijen (COP26) in november.

De conferentie wordt gezien als een cruciale kans voor landen om overeenstemming te bereiken over ambitieuzere emissiereductiedoelstellingen om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C, het niveau dat volgens wetenschappers noodzakelijk is om de ergste gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen.