Uit een nieuwe studie is gebleken dat azuurvleugeleksters (Cyanopica cyanus) mensachtige vrijgevigheid vertonen en voedsel delen met niet-verwante individuen, zelfs als het hen persoonlijk kost.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Current Biology", bleek dat de eksters eerder voedsel deelden met niet-verwante individuen als ze een groter voedseloverschot hadden. Dit suggereert dat de eksters niet simpelweg voedsel deelden omdat ze honger hadden, maar eerder omdat ze altruïstisch waren.

De onderzoekers geloven dat de vrijgevigheid van de eksters mogelijk is geëvolueerd als een manier om sociale banden te versterken en allianties op te bouwen. Door voedsel te delen vergroten de eksters mogelijk hun overlevingskansen en succes in hun sociale groep.

"Onze bevindingen suggereren dat het vermogen tot genereus deelgedrag diepere evolutionaire wortels kan hebben dan eerder werd gedacht", zegt hoofdauteur van het onderzoek, dr. Julia Schroeder van de Universiteit van Cambridge. "Dit werpt een nieuw licht op de ontwikkeling van prosociaal gedrag bij onze eigen soort."

Het onderzoek omvatte het observeren van azuurvleugeleksters in het wild in China. De onderzoekers plaatsten voedsel bij de nesten van de eksters en observeerden vervolgens hun gedrag. Ze ontdekten dat de eksters eerder voedsel deelden met niet-verwante individuen als ze een groter voedseloverschot hadden. De onderzoekers ontdekten ook dat de eksters vaker voedsel deelden met personen waarmee ze vertrouwd waren.

De onderzoekers concluderen dat de vrijgevigheid van de azuurvleugeleksters een vorm van wederzijds altruïsme is, waarbij individuen voedsel delen met anderen in de verwachting dat ze in ruil daarvoor toekomstige voordelen zullen ontvangen. Dit gedrag is vergelijkbaar met het soort vrijgevigheid dat bij mensen wordt waargenomen.

De bevindingen van deze studie suggereren dat het vermogen tot genereus deelgedrag zich mogelijk al vroeg in de evolutionaire geschiedenis van vogels heeft ontwikkeld. Dit suggereert dat altruïsme een wijdverspreider fenomeen in het dierenrijk kan zijn dan eerder werd gedacht.