Wat is het dodelijkste wapen van de 20e eeuw?

Misschien denk je eerst aan de atoombom, naar schatting 200 doden, 000 mensen toen de Verenigde Staten er in 1945 twee lieten vallen op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki.

Maar een ander wapen is verantwoordelijk voor veel meer doden - in de miljoenen. Het is het Kalashnikov aanvalsgeweer, algemeen bekend als de AK-47.

Oorspronkelijk ontwikkeld in het geheim voor het Sovjetleger, tot op heden zijn naar schatting 100 miljoen AK-47's en zijn varianten geproduceerd. Dit wapen wordt nu over de hele wereld gevonden, ook in de handen van veel Amerikaanse burgers, die in 2012 net zoveel AK-47's kocht als de Russische politie en het leger. Als arts, Ik ben getuige geweest van de vernietiging die dit wapen kan aanrichten op menselijk vlees.

De uitvinding van Kalasjnikov

De Rus Mikhail Kalashnikov vond het wapen uit dat zijn naam draagt ​​in het midden van de 20e eeuw. Geboren op 10 november, 1919, Kalashnikov was een tankmonteur in het Sovjetleger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij raakte gewond tijdens de Duitse invasie van de USSR in 1941.

Na het gevechtsvoordeel van de superieure vuurwapens van Duitsland uit de eerste hand te hebben gezien, Kalashnikov besloot een beter wapen te ontwikkelen. Terwijl hij nog in het leger zit, hij produceerde verschillende ontwerpen die de concurrentie verloren voordat hij uiteindelijk de eerste AK-47 produceerde.

De naam van de grootste uitvinding van Kalashnikov staat voor Automat Kalashnikova 1947, het jaar waarin het voor het eerst werd geproduceerd.

In 1949, de AK-47 werd het aanvalsgeweer van het Sovjetleger. Later overgenomen door andere landen in het Warschaupact, het wapen verspreidde zich snel over de wereld, een symbool van revolutie worden in verre landen als Vietnam, Afganistan, Colombia en Mozambique, op wiens vlag het prominent aanwezig is.

In de loop van zijn lange leven, Kalashnikov bleef zijn klassieke ontwerp aanpassen. 1959, de productie begon op zijn AKM, die de gefreesde ontvanger van de AK-47 verving door een van gestempeld metaal, waardoor het zowel lichter als goedkoper te produceren is. Hij ontwikkelde ook het met patronen gevoede PK-machinegeweer. Gemodificeerde AK-47's zijn nog steeds in productie in landen over de hele wereld.

De voordelen en overvloed van de AK-47

Waarom was de AK-47 zo'n revolutionair geweer?

Het is relatief goedkoop te produceren, kort en licht om te dragen, en gemakkelijk te gebruiken, met weinig terugslag. Het kan ook bogen op legendarische betrouwbaarheid onder zware omstandigheden, variërend van drassige jungles tot zandstormen in het Midden-Oosten, zowel bij extreme kou als bij hitte.

Het vereist ook relatief weinig onderhoud. Dit komt door zijn grote gaszuiger en brede spelingen tussen bewegende delen, die helpen voorkomen dat het vastloopt.

Kalashnikov schepte graag op over de superioriteit van het geweer ten opzichte van het M-16-geweer van het Amerikaanse leger. "Tijdens de Vietnamoorlog " zei hij in een interview in 2007, "Amerikaanse soldaten zouden hun M-16's weggooien om AK-47's en kogels ervoor te pakken van dode Vietnamese soldaten. En ik hoor Amerikaanse soldaten in Irak het heel vaak gebruiken."

's Werelds meest voorkomende vuurwapen is ook zeer geschikt voor misdaad en terrorisme. De gijzelnemers die in 1972 het Olympisch dorp in München bestormden, waren bewapend met kalasjnikovs, en massaschieters in de VS hebben semi-automatische versies van het wapen gebruikt bij moorden in Stockton, Californië, en Dallas.

Het Amerikaanse leger heeft opgetreden als distributeur van het wapen in conflicten in Afghanistan en Irak. Met een levensduur van 20 tot 40 jaar, AK's kunnen gemakkelijk worden verplaatst en hergebruikt.

Vandaag, wereldwijde prijzen lopen vaak in de honderden dollars, maar sommige AK-47's zijn al te krijgen voor slechts $ 50. De enorme wereldwijde productie van het wapen, vooral in landen met lage arbeidskosten, heeft de prijzen naar beneden gedreven.

De erfenis van Kalasjnikov

Voor zijn werk, de Sovjet-Unie kende Kalashnikov de Stalinprijs toe, de Rode Ster en de Orde van Lenin. In 2007, President Vladimir Poetin noemde het Kalashnikov-geweer 'een symbool van het creatieve genie van ons volk'.

Kalashnikov stierf in 2013 op 94-jarige leeftijd als nationale held.

Het grootste deel van zijn leven, Kalashnikov wees pogingen om hem op te zadelen met schuldgevoelens over het enorme aantal moorden en verwondingen die zijn uitvinding had toegebracht, af. Hij hield vol dat hij het had ontwikkeld voor de verdediging, niet beledigend.

Toen een verslaggever in 2007 vroeg hoe hij 's nachts kon slapen, hij antwoorde, "Ik slaap goed. Het zijn de politici die verantwoordelijk zijn voor het niet tot een akkoord komen en hun toevlucht nemen tot geweld."

Maar in het laatste jaar van zijn leven, Kalashnikov heeft mogelijk een verandering van hart ondergaan. Hij schreef een brief aan het hoofd van de Russisch-orthodoxe kerk, gezegde, "De pijn in mijn ziel is ondraaglijk. Ik blijf mezelf dezelfde onoplosbare vraag stellen:als mijn aanvalsgeweer mensen het leven kostte, dat betekent dat ik verantwoordelijk ben voor hun dood."

Het is een eeuwigdurend debat:wat is dodelijk? geweren, of degenen die ze dragen? Onderaan de brief staat hij ondertekende het, "een slaaf van God, de ontwerper Mikhail Kalashnikov."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.