Filosoof David Chalmers gebruikt speltheorie om te begrijpen hoe woorden en daden betekenis krijgen. In zijn boek ‘Constructing the World’ betoogt Chalmers dat de betekenis van woorden en daden niet iets is dat inherent eraan is, maar eerder iets dat wordt geconstrueerd door onze interacties ermee. Om dit idee te illustreren maakt hij gebruik van het concept van een spelevenwicht uit de speltheorie.

In een spel hebben de spelers een reeks strategieën en een reeks uitbetalingen voor elke combinatie van strategieën. Het evenwicht van het spel bestaat uit een reeks strategieën, zodat geen enkele speler zijn uitbetaling eenzijdig kan verbeteren door zijn strategie te veranderen. Chalmers stelt dat de betekenis van een woord of handeling lijkt op het evenwicht van een spel. Het is een reeks gebruiksvormen van het woord of de daad die met elkaar consistent zijn en waarvan niemand een prikkel heeft om ervan af te wijken.

Het woord ‘boom’ verwijst bijvoorbeeld naar een bepaald soort plant. Deze betekenis is niet iets dat inherent is aan het woord zelf. Het is eerder iets dat is geconstrueerd door onze interacties met bomen. We hebben geleerd dat bomen planten zijn met een stam, takken en bladeren. We hebben ook geleerd dat bomen voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals het bieden van schaduw, voedsel en beschutting. De betekenis van het woord ‘boom’ is de reeks toepassingen die consistent zijn met deze informatie.

Chalmers’ betekenistheorie heeft implicaties voor ons begrip van taal, communicatie en cognitie. Het suggereert dat betekenis niet iets is dat vaststaat en onveranderlijk is, maar eerder iets dat voortdurend evolueert en verandert. Het suggereert ook dat betekenis niet iets is dat puur intern is voor het individu, maar eerder iets dat wordt geconstrueerd door onze interacties met anderen.

Chalmers’ betekenistheorie is een waardevolle bijdrage aan ons begrip van taal, communicatie en cognitie. Het biedt een nieuwe manier van denken over betekenis die zowel inzichtelijk als uitdagend is.