De Britse thermische eenheid (Btu) is de warmte die nodig is om de temperatuur van een pond water met een Fahrenheit-graad te verhogen. Andere stoffen absorberen echter warmte met verschillende snelheden, elk met hun eigen specifieke warmtecapaciteit. U kunt Btus ook gebruiken om hun warmtebehoeften te berekenen, maar u moet wel rekening houden met hun warmtecapaciteit en massa.

Trek de huidige temperatuur van de stof af van de temperatuur die u wilt bereiken. Als de substantie bijvoorbeeld momenteel 22 graden Celsius is, en u wilt hem verwarmen tot 31 graden Celsius: 31 - 22 = 9 graden.
Vermenigvuldig deze temperatuurstijging met de specifieke warmtecapaciteit van de stof. Zie de eerste link in 'Resources' voor een lijst met specifieke warmtecapaciteiten. Als u bijvoorbeeld koper verwarmt, met een warmtecapaciteit van 0,386: 9 x 0,386 = 3,474.

Vermenigvuldig het antwoord met het gewicht van de stof, gemeten in gram. Als het bijvoorbeeld 1500 gram weegt: 3,474 x 1,500 = 5,211. Dit is de warmtebehoefte, gemeten in joules.

Deel dit antwoord door 1.055, het aantal joules in een Btu: 5.211 ÷ 1.055 = 4.94, of ongeveer 5. De substantie heeft 5 Btus nodig om deze te verwarmen tot 31 graden.