De afgelopen weken hebben de Verenigde Staten te maken gehad met een explosie van extreme kou, waarbij de temperaturen in veel gebieden tot recordniveaus zijn gedaald. Dit heeft wijdverbreide verstoringen veroorzaakt, waaronder stroomstoringen, schoolsluitingen en reisannuleringen. Natuurlijk vragen veel mensen zich af of dit extreme weer een gevolg is van de klimaatverandering.

Het antwoord op deze vraag is niet geheel eenvoudig. Hoewel de klimaatverandering ongetwijfeld de weerpatronen beïnvloedt, is het moeilijk definitief te zeggen of een bepaalde extreme weersgebeurtenis een direct gevolg is van de klimaatverandering. Er zijn echter aanwijzingen dat de klimaatverandering extreme koude gebeurtenissen waarschijnlijker maakt.

Uit een onderzoek dat in 2020 in het tijdschrift Nature Geoscience werd gepubliceerd, bleek bijvoorbeeld dat de frequentie en intensiteit van koude periodes op het noordelijk halfrond sinds de jaren zeventig zijn toegenomen. Uit de studie bleek dat deze toename waarschijnlijk te wijten is aan een combinatie van factoren, waaronder stijgende broeikasgasconcentraties en veranderingen in de atmosferische circulatie.

Uit een ander onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters in 2019, blijkt dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de kans op extreme koude in de Verenigde Staten met een factor vier heeft vergroot. Uit het onderzoek bleek dat deze stijging vooral uitgesproken is in de regio's Midwest en Noordoost van het land.

Deze studies suggereren dat de klimaatverandering extreme koude gebeurtenissen vaker voorkomt en intenser maakt. Het is echter belangrijk op te merken dat deze onderzoeken niet bewijzen dat klimaatverandering de enige oorzaak is van welke extreme weersgebeurtenis dan ook. Er zijn veel andere factoren die kunnen bijdragen aan extreem weer, zoals de natuurlijke klimaatvariabiliteit.

Concluderend suggereert het bewijsmateriaal dat klimaatverandering extreme koude gebeurtenissen waarschijnlijker maakt. Het is echter belangrijk om te onthouden dat deze gebeurtenissen ook door andere factoren worden beïnvloed, en het is moeilijk definitief te zeggen of een bepaalde gebeurtenis een direct gevolg is van de klimaatverandering.