Een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Lancaster heeft aangetoond hoe bosfragmentatie het vermogen van bossen om koolstof op te slaan aanzienlijk kan schaden. Bij het bestuderen van het Kibale National Park in Oeganda konden de onderzoekers kwantificeren hoeveel koolstof verloren gaat wanneer bossen worden gefragmenteerd en hoe ver het koolstofverlies zich uitstrekt tot bossen nadat ze in steeds kleinere stukken zijn verdeeld.

Bossen spelen een cruciale rol bij het reguleren van het klimaat op aarde. Bomen absorberen koolstofdioxide, een broeikasgas dat bijdraagt ​​aan de klimaatverandering, en slaan dit op in hun stammen en bladeren. Wanneer bossen gefragmenteerd zijn, neemt de hoeveelheid koolstof die ze kunnen opslaan af en komt er meer koolstofdioxide vrij in de atmosfeer.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, bleek dat de koolstofvoorraden van gefragmenteerde bossen aanzienlijk lager waren dan die van intacte bossen. De koolstofvoorraden namen ook af naarmate de fragmentatie toeneemt, wat betekent dat hoe kleiner de bosfragmenten zijn, hoe minder koolstof ze kunnen opslaan.

De onderzoekers ontdekten ook dat de negatieve effecten van fragmentatie zich tot ver in de bossen uitstrekten, zelfs buiten de directe randen van de fragmenten. Dit komt omdat fragmentatie kan leiden tot veranderingen in het microklimaat, waaronder hogere windsnelheden en temperaturen, waardoor het bos kan uitdrogen en vatbaarder wordt voor brand. Deze veranderingen kunnen het ook moeilijker maken voor bomen om te regenereren, waardoor de hoeveelheid koolstof die kan worden opgeslagen verder wordt verminderd.

Dr. David Dent, hoofdauteur van de studie, zei:“Onze studie levert nieuw bewijs van de schadelijke effecten van bosfragmentatie op de koolstofopslag. Fragmentatie vermindert niet alleen de hoeveelheid koolstof die in bossen kan worden opgeslagen, maar heeft ook negatieve gevolgen voor de koolstofopslag. effecten die zich tot ver in het bos uitstrekken, zelfs voorbij de directe randen van de fragmenten."

De studie heeft belangrijke implicaties voor het behoud en de beperking van de klimaatverandering. Het benadrukt de noodzaak om intacte bossen te beschermen en de fragmentatie van bossen te minimaliseren wanneer ze voor andere doeleinden worden gebruikt, zoals landbouw of houtkap. Het terugdringen van de fragmentatie kan helpen de koolstofopslagcapaciteit van bossen in stand te houden en de gevolgen van de klimaatverandering te verzachten.