Uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Colorado Boulder is gebleken dat de hoeveelheid water die wordt aangevoerd door smeltende sneeuw in het westen van de Verenigde Staten wordt beïnvloed door een combinatie van factoren, waaronder temperatuur, neerslag en de hoeveelheid sneeuw die valt.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Water Resources Research, is de eerste die onderzoekt hoe deze factoren op elkaar inwerken en de door sneeuw gesmolten watervoorziening beïnvloeden. De bevindingen hebben implicaties voor het waterbeheer in het westen van de Verenigde Staten, waar smeltende sneeuw een cruciale bron van water is voor drinkwater, irrigatie en waterkracht.

"Uit ons onderzoek is gebleken dat temperatuur de belangrijkste factor is die de door sneeuwsmelt veroorzaakte watervoorziening controleert, maar dat neerslag en sneeuwwaterequivalent ook een rol spelen", zegt hoofdauteur Katharine Niswonger, een afgestudeerde student aan het Department of Civil, Environmental and Architectural van CU Boulder. Engineering.

De studie maakte gebruik van een statistisch model om gegevens te analyseren van 114 door sneeuwsmelten gedomineerde stroomgebieden in het westen van de Verenigde Staten. Uit het model bleek dat een temperatuurstijging van 1 graad Celsius resulteerde in een afname van 5% in de door sneeuw gesmolten watervoorziening. Een toename van 10% in de neerslag resulteerde in een toename van 7% in de door sneeuw gesmolten watervoorziening. En een toename van 10% in het sneeuwwaterequivalent resulteerde in een toename van 6% in de door sneeuw gesmolten watervoorziening.

Uit de studie bleek ook dat de effecten van temperatuur, neerslag en sneeuwwaterequivalent op de door sneeuw gesmolten watervoorziening varieerden afhankelijk van de regio. In de noordelijke Rockies was de temperatuur bijvoorbeeld de belangrijkste factor die de door sneeuw gesmolten watervoorziening regelde. In de zuidelijke Rockies was neerslag de belangrijkste factor. En in de Sierra Nevada was het sneeuwwaterequivalent de belangrijkste factor.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen waterbeheerders helpen beter te begrijpen hoe de klimaatverandering de door sneeuwsmelt veroorzaakte watervoorziening in het westen van de Verenigde Staten zal beïnvloeden. Verwacht wordt dat de klimaatverandering ervoor zal zorgen dat de temperatuur zal stijgen en dat de neerslag in het westen van de Verenigde Staten variabeler zal worden. Deze veranderingen zullen waarschijnlijk leiden tot een afname van de door sneeuw gesmolten watervoorziening, wat aanzienlijke gevolgen zou kunnen hebben voor de watergebruikers in de regio.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de factoren die de door sneeuwsmelt veroorzaakte watervoorziening in het westen van de Verenigde Staten bepalen", zegt Niswonger. "Deze informatie kan waterbeheerders helpen strategieën te ontwikkelen om zich aan te passen aan de klimaatverandering en ervoor te zorgen dat er voldoende water is om aan de behoeften van mens en milieu te voldoen."