Schizofrenie is een complexe psychische stoornis die miljoenen mensen wereldwijd treft. De exacte oorzaak van schizofrenie is onbekend, maar er wordt aangenomen dat deze wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren.

Traditionele onderzoeksmethoden voor het bestuderen van schizofrenie zijn grotendeels gericht op mensen, maar sommige onderzoekers kijken nu naar planten voor aanwijzingen over de aandoening.

Waarom planten?

Planten en dieren delen veel van dezelfde genetische routes, en ze zijn allebei onderhevig aan vergelijkbare omgevingsstress. Dit betekent dat planten kunnen worden gebruikt als modelsysteem om de genetische en omgevingsfactoren te bestuderen die kunnen bijdragen aan schizofrenie.

Bovendien zijn planten relatief eenvoudig te kweken en te manipuleren, waardoor ze een handig en kosteneffectief onderzoeksinstrument zijn.

Wat onderzoekers vinden

Plantenstudies hebben al enkele belangrijke inzichten opgeleverd over schizofrenie. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat planten die worden blootgesteld aan stress, zoals droogte of hoge temperaturen, een grotere kans hebben om schizofrenie-achtige symptomen te ontwikkelen.

Deze bevindingen suggereren dat omgevingsstress een trigger kan zijn voor schizofrenie bij mensen.

Andere onderzoeken hebben aangetoond dat planten die worden behandeld met medicijnen die worden gebruikt om schizofrenie te behandelen, veranderingen in hun genexpressie vertonen. Deze veranderingen zijn vergelijkbaar met de veranderingen in genexpressie die zijn waargenomen bij mensen met schizofrenie.

Deze bevindingen suggereren dat de medicijnen die worden gebruikt om schizofrenie te behandelen mogelijk werken door zich te richten op dezelfde genetische routes die bij de stoornis betrokken zijn.

De toekomst van plantenonderzoek naar schizofrenie

Het onderzoek naar schizofrenie bij planten staat nog in de kinderschoenen, maar levert al veelbelovende resultaten op. Dit onderzoek heeft het potentieel om te leiden tot nieuwe inzichten in de oorzaken van schizofrenie en tot nieuwe behandelingen voor de stoornis.

Naarmate het onderzoek vordert, kunnen we nog meer te weten komen over de rol die planten kunnen spelen bij het begrijpen en behandelen van schizofrenie.