Een nieuwe studie onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Californië, Irvine, laat zien dat bomen in nattere streken gevoeliger zijn voor droogte dan bomen in drogere streken. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, kunnen belangrijke implicaties hebben voor het beheer van bossen en watervoorraden in een veranderend klimaat.

"Onze studie daagt de conventionele wijsheid uit dat bomen in droge omgevingen kwetsbaarder zijn voor droogte", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. James Randerson, hoogleraar aardsysteemwetenschappen aan de UCI. "We ontdekten dat bomen in natte omgevingen eigenlijk gevoeliger zijn voor droogte omdat ze minder tolerantie hebben voor waterstress."

De onderzoekers gebruikten satellietgegevens en computermodellen om te bestuderen hoe bomen reageerden op droogte in verschillende delen van de wereld. Ze ontdekten dat bomen in natte omgevingen een grotere kans hadden om te sterven tijdens droogte dan bomen in droge omgevingen. Dit kwam doordat bomen in natte omgevingen zijn aangepast aan een hoge waterbeschikbaarheid en minder droge omstandigheden verdragen.

De bevindingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor het beheer van bossen en watervoorraden in een veranderend klimaat. Naarmate het klimaat warmer en droger wordt, kunnen bomen in natte omgevingen kwetsbaarder zijn voor droogte en afsterven. Dit zou kunnen leiden tot veranderingen in de structuur en functie van bossen, evenals tot een verlies aan biodiversiteit.

De onderzoekers zeggen dat er meer onderzoek nodig is om de mechanismen achter de verhoogde gevoeligheid van bomen in natte omgevingen voor droogte te begrijpen. Ze zeggen ook dat bosbeheerpraktijken moeten worden aangepast om rekening te houden met de toegenomen kwetsbaarheid van bomen in natte omgevingen voor droogte.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de gevolgen van droogte voor bomen", zegt Randerson. "Deze inzichten kunnen ons helpen strategieën te ontwikkelen voor het beheer van bossen en watervoorraden in een veranderend klimaat."