In een uitgebreide en rigoureuze studie van het dierenleven op de bodem van de centrale Noordelijke IJszee, onderzoekers hebben aangetoond dat waterdiepte en voedselbeschikbaarheid de soortensamenstelling beïnvloeden, dichtheid, en biomassa van benthische gemeenschappen, volgens een studie gepubliceerd op 17 oktober, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN . De studie, onder leiding van een team waaronder Antje Boetius van het Max Planck Instituut voor Mariene Microbiologie, Bremen, Duitsland, bevestigde ook voor het eerst dat de soortendiversiteit op de Arctische bodem een ​​vergelijkbaar diepte-gerelateerd patroon vertoont als dat in meer gematigde wateren.

Vanwege de lange winter en permanente ijsbedekking, leven op de bodem van de Centrale Noordelijke IJszee is schaarser dan in gematigde oceanen, maar de belangrijkste kenmerken van deze benthische gemeenschappen zijn niet goed gekarakteriseerd. Om dit probleem aan te pakken, Boetius en collega's combineerden gegevens van eerdere oceaanbodemonderzoeken met nieuwe gegevens, o.a. vanaf 2012, het jaar van de meest ernstige ijsterugtrekking boven de Noordelijke IJszee in de recente geschiedenis.

Ze vonden dat, als voorspeld, totale biomassa daalde naarmate de diepte toenam, consistent met een voedselinput voor dierlijk leven, en de snelheid van achteruitgang met de diepte was groter dan in gematigde oceanen. Er werden vijf verschillende gemeenschapstypes geïdentificeerd, die verschilden in soortensamenstelling en afhankelijk waren van diepte, variërend van de ondiepe wateren van het continentaal plat, naar de toenemende diepten van de continentale helling, naar de abyssale vlakte van meer dan vier kilometer diep. Zoals te zien in gematigde wateren, soortendiversiteit nam toe en daalde toen de diepte toenam.

In deze afgelegen oceaan, onvoldoende gegevens beschikbaar zijn om diversiteit of biomassaveranderingen in de tijd te volgen, maar de auteurs hopen dat deze studie een basis zal bieden voor het beantwoorden van kritische vragen in de toekomst over de effecten van klimaatverandering op kwetsbare Arctische wateren.