Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Cruz (UCSC) hebben bewegingsdetecterende camera's ingezet langs een beschermd deel van de kustlijn van Californië om de impact van coyotes op intergetijdenhabitats te bestuderen. Uit de camera's bleek dat coyotes frequente bezoekers van de kustlijn zijn, en dat hun aanwezigheid een aanzienlijk effect heeft op de verspreiding en het gedrag van kustvogels en andere dieren in het wild.

"We ontdekten dat er dag en nacht coyotes aanwezig waren aan de kustlijn", zegt hoofdauteur Justine Smith, een Ph.D. student aan de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie aan de UCSC. "Ze waren het meest actief tijdens de vroege ochtend- en avonduren, wanneer kustvogels en andere dieren in het wild ook het meest actief zijn."

De camera's lieten ook zien dat coyotes verantwoordelijk waren voor een aanzienlijke hoeveelheid predatie op kustvogels en andere dieren in het wild. In de loop van het onderzoek documenteerden de onderzoekers coyotes die een verscheidenheid aan kustvogels doodden en aten, waaronder sanderlings, willets en langsnavelwulpen.

"De predatie door coyotes heeft een negatieve invloed op de kustvogelpopulatie in dit gebied", zegt Smith. "We ontdekten dat de overvloed aan kustvogels aanzienlijk lager was in gebieden waar coyotes aanwezig waren."

Naast directe predatie zorgde de aanwezigheid van coyotes er ook voor dat kustvogels hun gedrag veranderden. Het was waarschijnlijker dat de vogels wegvlogen van de kustlijn als ze een coyote zagen, en ze besteedden minder tijd aan foerageren en eten.

"De aanwezigheid van coyotes creëert een 'landschap van angst' voor kustvogels", zegt Smith. "Deze angst zorgt ervoor dat de vogels hun gedrag veranderen op een manier die hun vermogen om te overleven en zich voort te planten vermindert."

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen belangrijke implicaties hebben voor het beheer van intergetijdenhabitats in Californië. Ze raden managers aan stappen te ondernemen om de impact van coyotes op kustvogels te verminderen, zoals het plaatsen van hekken of het verwijderen van coyoteholen.

"Coyotes vormen een belangrijk onderdeel van het ecosysteem, maar hun aanwezigheid kan een negatief effect hebben op kustvogels en andere dieren in het wild", zegt Smith. "We moeten manieren vinden om deze impact te verminderen, zodat we deze kwetsbare soorten kunnen beschermen."