Duin werd gepubliceerd in 1965, een tijd waarin het milieubewustzijn in een stroomversnelling kwam. De milieubeweging is niet één entiteit met één enkel doel. In plaats daarvan is het een diverse beweging met veel verschillende subbewegingen, elk met zijn eigen agenda en doelen. Deze omvatten bijvoorbeeld het behoud van natuurlijke hulpbronnen, de beheersing van vervuiling, de bescherming van wilde dieren en de bevordering van hernieuwbare energie.

Maar hoewel milieukwesties werden besproken, stond de wetenschappelijke studie van de ecologie nog in de kinderschoenen. Ecologie is de studie van de onderlinge relatie tussen organismen en hun omgeving. Duin hielp het concept van ecologie populair te maken en het bewustzijn te vergroten van het delicate evenwicht tussen mens en de natuurlijke wereld.

De roman concentreert zich op de woestijnplaneet Arrakis, een harde en onherbergzame wereld waar water schaars is en de enige waardevolle hulpbron een medicijn is dat specerijen wordt genoemd. De planeet herbergt een verscheidenheid aan wezens die zich hebben aangepast aan de barre omstandigheden, waaronder de gigantische zandwormen die onder de oppervlakte van het zand leven.

De roman van Herbert, die begint met de zin:‘In het begin waren er specerijen’, beschrijft een enorm en ingewikkeld woestijnecosysteem dat de thuisbasis is van talloze, complexe levensvormen die allemaal afhankelijk zijn van specerijen om te overleven. Dune beschrijft een woestijnecologie waarin organismen niet noodzakelijkerwijs met elkaar concurreren, maar eerder van elkaar afhankelijk zijn om te overleven.

Herberts weergave van Arrakis als een kwetsbaar ecosysteem waarin menselijk ingrijpen rampzalige gevolgen heeft, resoneert met de zorgen van de milieubeweging.

De weergave in de roman van het Fremen-volk, dat in harmonie leeft met de woestijnomgeving, benadrukt ook het belang van het respecteren van de natuur en het erkennen van de onderlinge verbondenheid van al het leven.

In die zin gaf Dune een vroeg kijkje in de complexe interacties tussen organismen en hun omgeving, waarbij de verreikende gevolgen van menselijk handelen op de natuurlijke wereld werden benadrukt.

Dune inspireerde veel lezers om dieper na te denken over de relaties tussen mensen en de natuurlijke omgeving, en de roman wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke sciencefictionwerken ooit geschreven.