Een recent onderzoek door onderzoekers van de New Mexico State University heeft licht geworpen op de manier waarop het dunner worden van de vegetatie de populatie muilezelherten in de staat beïnvloedt. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Ecology and Evolution", bleek dat het dunner worden van de vegetatie zowel positieve als negatieve effecten kan hebben op muilezelherten, afhankelijk van de specifieke omstandigheden van het leefgebied.

De onderzoekers bestudeerden twee gebieden in New Mexico, één die uitgedund was en één die dat niet had gedaan. Ze ontdekten dat muilezelherten in het uitgedunde gebied een hogere overlevingskans hadden en meer reekalfjes voortbrachten. Dit komt waarschijnlijk omdat uitdunnen de beschikbaarheid van voedsel en dekking voor muilezelherten kan vergroten, waardoor het voor hen gemakkelijker wordt om te overleven en zich voort te planten.

De onderzoekers ontdekten echter ook dat muilezelherten in het uitgedunde gebied een kleinere lichaamsgrootte hadden. Dit komt waarschijnlijk omdat het dunner worden de hoeveelheid thermische dekking die beschikbaar is voor muilezelherten kan verminderen, waardoor ze kwetsbaarder worden voor hittestress.

Over het geheel genomen suggereert de studie dat het dunner worden van de vegetatie zowel positieve als negatieve effecten kan hebben op muilezelherten, en dat de specifieke effecten zullen afhangen van de specifieke omstandigheden van de habitat. De onderzoekers bevelen aan dat landbeheerders de potentiële effecten van het dunner worden van de vegetatie op muilezelherten overwegen voordat ze deze praktijk implementeren.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe het dunner worden van de vegetatie muilezelherten kan beïnvloeden:

* Positieve effecten:

* Verhoogde beschikbaarheid van voedsel en dekking

* Hogere overlevingskansen

* Verhoogde reekalfproductie

* Negatieve effecten:

* Verminderde beschikbaarheid van thermische afdekking

* Kleinere lichaamsgroottes

* Verhoogde kwetsbaarheid voor hittestress

De onderzoekers ontdekten ook dat de effecten van het dunner worden van de vegetatie verschillend waren voor mannelijke en vrouwelijke muilezelherten. Mannelijke muilezelherten in het uitgedunde gebied hadden bijvoorbeeld hogere overlevingskansen dan mannelijke muilezelherten in het onverdunde gebied, maar vrouwelijke muilezelherten in het uitgedunde gebied hadden lagere overlevingskansen dan vrouwelijke muilezelherten in het onverdunde gebied.

De onderzoekers suggereren dat dit verschil te wijten kan zijn aan het feit dat mannelijke muilezelherten vaker open gebieden gebruiken om te foerageren, terwijl vrouwelijke muilezelherten vaker dichte vegetatie gebruiken als dekking. Daarom kan het uitdunnen gunstiger zijn voor mannelijke muilezelherten dan voor vrouwelijke muilezelherten.

Over het geheel genomen biedt de studie waardevolle inzichten in de effecten van het dunner worden van de vegetatie op muilezelherten in New Mexico. Landbeheerders kunnen deze informatie gebruiken om weloverwogen beslissingen te nemen over het al dan niet uitdunnen van de vegetatie in gebieden waar muilezelherten aanwezig zijn.