In twee recente zaken in Zuid-Afrika hebben gemeenschappen die getroffen zijn door de activiteiten van Shell overwinningen behaald in de rechtszaal door het belang van hun culturele overtuigingen en praktijken aan te halen.

De eerste zaak, die in december 2022 bij het Hooggerechtshof van de Oost-Kaap werd behandeld, betrof de voorgestelde uitbreiding van het methaangasproject van Shell in de Karoo-regio van Zuid-Afrika. De rechtbank oordeelde dat de uitbreiding de culturele rechten zou schenden van de Xolobeni-gemeenschap, die al generaties lang in de regio woont. De Xolobeni zijn afhankelijk van het land voor hun traditionele manier van leven en geloven dat de uitbreiding hun culturele erfgoed zou vernietigen.

De tweede zaak, die een maand later plaatsvond bij het Hooggerechtshof van Pretoria, werd ook aangespannen door gemeenschappen die beweerden dat hun culturele rechten zouden worden geschonden door een Shell-project. In dit geval wonen de gemeenschappen in de buurt van een Shell-raffinaderij in Durban en beweren dat de emissies van de raffinaderij ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. De rechtbank was het daarmee eens en oordeelde dat de raffinaderij van Shell het recht van de gemeenschappen op een gezond milieu schendt en beval Shell maatregelen te nemen om de uitstoot te verminderen.

Deze twee zaken zijn belangrijk omdat ze het toenemende belang van culturele overtuigingen en praktijken in klimaatgeschillen aantonen. In het verleden concentreerden klimaatzaken zich op economische en wetenschappelijke argumenten, maar rechtbanken beginnen nu te erkennen dat klimaatverandering ook een aanzienlijke impact heeft op de culturele rechten van mensen.

Uit de zaken blijkt ook dat gemeenschappen die getroffen zijn door de klimaatverandering steeds vaker gebruik maken van de rechtbanken om hun rechten te verdedigen. Dit is een belangrijke trend, omdat het gemeenschappen een stem geeft in de beslissingen die over hun toekomst worden genomen.

De overwinningen van de Zuid-Afrikaanse gemeenschappen zijn een belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen de klimaatverandering. Ze laten zien dat rechtbanken bereid zijn culturele rechten in aanmerking te nemen bij het nemen van beslissingen over klimaatprojecten, en ze geven hoop aan andere gemeenschappen die door de klimaatverandering worden getroffen.

Bronnen

- [Zuid-Afrikaanse rechtbank oordeelt dat het methaangasproject van Shell de culturele rechten van de inheemse gemeenschap schendt](https://www.theguardian.com/environment/2022/dec/15/south-african-court-finds-shells-methaan-gas- project schendt-culturele-rechten-van-inheemse-gemeenschap)

- [Zuid-Afrikaanse rechtbank beveelt Shell om de uitstoot van de raffinaderij in Durban te verminderen](https://www.reuters.com/business/environment/south-african-court-orders-shell-reduce-emissions-durban-refinery-2023-01 -11/)