De Arctische en subarctische regio's behoren tot de meest kwetsbare gebieden voor de gevolgen van klimaatverandering. Deze regio’s ervaren een onevenredige hoeveelheid opwarming, wat een aantal veranderingen in het milieu veroorzaakt, waaronder:

* Smeltend zee-ijs: Het Arctische zee-ijs smelt steeds sneller, waardoor de beschikbare habitat voor ijsberen, zeehonden en andere zeedieren kleiner wordt.

* Degradatie van de permafrost: Permafrost is bevroren grond die ten grondslag ligt aan een groot deel van de Arctische en subarctische gebieden. Naarmate het klimaat warmer wordt, ontdooit de permafrost, waardoor de grond instabiel wordt en zinkt. Dit kan de infrastructuur beschadigen en het voor dieren moeilijk maken om onderdak en voedsel te vinden.

* Veranderingen in de vegetatie: Het opwarmende klimaat veroorzaakt ook veranderingen in de vegetatie van de Arctische en subarctische gebieden. Dit maakt het voor sommige dieren moeilijk om het voedsel te vinden dat ze nodig hebben om te overleven.

Deze veranderingen in het milieu hebben een negatief effect op de overleving van zoogdieren in de Arctische en subarctische gebieden. Sommige soorten nemen al in populatie af, terwijl andere met uitsterven worden bedreigd.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe de klimaatverandering zoogdieren in de Arctische en subarctische gebieden beïnvloedt:

* IJsberen: IJsberen zijn afhankelijk van zee-ijs voor de jacht, voortplanting en reizen. Nu het zee-ijs smelt, moeten ijsberen meer tijd op het land doorbrengen, waar ze kwetsbaarder zijn voor jacht en predatie. De ijsberenpopulaties nemen in alle Arctische gebieden af.

* Zegels: Zeehonden zijn afhankelijk van zee-ijs voor hun jongen, borstvoeding en rui. Terwijl het zee-ijs smelt, moeten zeehonden nieuwe plekken vinden om te bevallen en hun jongen groot te brengen. Dit maakt ze kwetsbaarder voor predatie en ziekten. In veel delen van het noordpoolgebied nemen de zeehondenpopulaties af.

* Rendieren: Rendieren zijn voor hun voedsel afhankelijk van korstmossen en andere vegetatie. Naarmate het klimaat warmer wordt, verandert de vegetatie in de Arctische en subarctische gebieden, waardoor het voor rendieren moeilijk wordt om het voedsel te vinden dat ze nodig hebben. In veel delen van het noordpoolgebied nemen de rendierpopulaties af.

Klimaatverandering vormt een ernstige bedreiging voor het voortbestaan ​​van zoogdieren in de Arctische en subarctische gebieden. Als we geen actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, kunnen we het uitsterven van enkele van de meest iconische dieren ter wereld verwachten.