Hulp voor natuurbehoud is in veel gebieden effectief geweest bij het voorkomen van ontbossing. Uit een onderzoek uit 2018 bleek bijvoorbeeld dat hulp voor natuurbehoud de ontbossing in het Amazone-regenwoud tussen 2000 en 2012 met 17% heeft verminderd. Uit een ander onderzoek is gebleken dat hulp voor natuurbehoud heeft bijgedragen aan het terugdringen van de ontbossing in Indonesië tussen 1990 en 2015 met 50%.

Hulp voor natuurbehoud is echter niet altijd effectief in het voorkomen van ontbossing. Uit een onderzoek uit 2019 bleek bijvoorbeeld dat hulp voor natuurbehoud tussen 2000 en 2014 geen significante impact had op de ontbossing in het Congobekken. Uit een ander onderzoek bleek dat hulp voor natuurbehoud de ontbossing in sommige delen van de wereld zelfs verhoogde, zoals in de Braziliaanse Cerrado.

De effectiviteit van natuurbehoudssteun bij het voorkomen van ontbossing hangt af van een aantal factoren, waaronder het soort hulp, de omvang van de hulp, de locatie van de hulp en de politieke en economische context waarin de hulp wordt verleend.

Sommige vormen van natuurbehoudssteun zijn effectiever dan andere bij het voorkomen van ontbossing. Het is bijvoorbeeld aangetoond dat hulp die wordt gebruikt ter ondersteuning van de rechten en het levensonderhoud van inheemse volkeren effectiever is in het voorkomen van ontbossing dan hulp die wordt gebruikt ter ondersteuning van natuurbehoudsinspanningen waarbij inheemse volkeren niet betrokken zijn.

Ook de hoeveelheid natuurbeschermingssteun is van belang. Uit een onderzoek uit 2019 bleek dat de effectiviteit van natuurbehoudssteun bij het voorkomen van ontbossing toenam naarmate de hoeveelheid hulp toenam. Uit het onderzoek bleek echter ook dat de effectiviteit van de instandhoudingssteun afnam naarmate de hoeveelheid hulp boven een bepaald punt toenam.

De locatie van de natuurbeschermingssteun is ook van belang. Uit een onderzoek uit 2017 bleek dat hulp voor natuurbehoud effectiever was in het voorkomen van ontbossing in gebieden waar al sprake was van een hoge mate van ontbossing dan in gebieden waar geen sprake was van een hoge mate van ontbossing.

De politieke en economische context waarin hulp voor natuurbehoud wordt verleend, is ook van belang. Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat hulp voor natuurbehoud effectiever was in het voorkomen van ontbossing in landen met sterke milieuwetten en -regelgeving dan in landen die geen sterke milieuwetten en -regelgeving hadden. Uit een ander onderzoek bleek dat hulp voor natuurbehoud effectiever was in het voorkomen van ontbossing in landen met een laag corruptieniveau dan in landen met een hoog corruptieniveau.

Over het geheel genomen kan natuurbeschermingssteun een effectief instrument zijn om ontbossing te voorkomen, maar de effectiviteit ervan hangt van een aantal factoren af.