Cyanobacteriën, algemeen bekend als blauwgroene algen, zijn fotosynthetische bacteriën die voorkomen in zowel zoetwater- als mariene omgevingen. Hoewel sommige soorten cyanobacteriën nuttig zijn en zuurstof en stikstof produceren die essentieel zijn voor aquatische ecosystemen, kunnen andere schadelijke gifstoffen produceren die een risico vormen voor de gezondheid van mens en dier.

Cyanobacteriële toxinen, gezamenlijk bekend als cyanotoxinen, kunnen een reeks nadelige effecten hebben op organismen, waaronder leverschade, nierfalen, ademhalingsproblemen en neurologische aandoeningen. In ernstige gevallen kan cyanotoxinevergiftiging zelfs tot de dood leiden.

Een recente studie heeft echter een verrassend voordeel van cyanotoxinen voor bepaalde waterorganismen aan het licht gebracht. Uit het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, bleek dat cyanotoxinen de bewoners van kleine meren kunnen beschermen tegen parasitaire infecties.

De onderzoekers bestudeerden een soort raderdiertjes, een microscopisch klein dier dat veel voorkomt in zoetwatermeren. Ze ontdekten dat raderdiertjes die werden blootgesteld aan cyanotoxinen minder snel zouden worden geïnfecteerd door een parasitaire platworm genaamd _Macrostomum hystrix_ . De cyanotoxinen leken het vermogen van de parasiet om de raderdiertjes te infecteren te verstoren, wat een beschermend effect opleverde.

Deze ontdekking werpt nieuw licht op de complexe interacties tussen cyanobacteriën en andere waterorganismen. Hoewel cyanobacteriën schadelijke gifstoffen kunnen produceren, kunnen ze ook een gunstige rol spelen bij de bescherming van sommige soorten tegen parasitaire infecties. Verder onderzoek is nodig om de ecologische implicaties van dit fenomeen beter te begrijpen en om de mogelijke toepassingen van cyanotoxinen bij het beheersen van parasitaire ziekten in aquatische ecosystemen te bepalen.