Stropen heeft inderdaad een aanzienlijke impact gehad op de evolutie van olifanten, vooral door een sterke selectiedruk uit te oefenen op slagtanden. Olifanten met grotere slagtanden zijn vaker het doelwit van stropers, omdat slagtanden waardevol zijn in de illegale handel in wilde dieren. Dit heeft in de loop van de tijd geleid tot een afname van de frequentie van grote slagtanden bij olifantenpopulaties.

Omdat olifanten met kleinere slagtanden een grotere kans hebben om te overleven en zich voort te planten, is de gemiddelde slagtandgrootte in olifantenpopulaties geleidelijk afgenomen. Deze evolutionaire verandering is gedocumenteerd in verschillende Afrikaanse olifantenpopulaties, waar het ontbreken van slagtanden of een kleinere slagtandgrootte steeds gebruikelijker is geworden. In sommige gebieden is het aandeel slagtandloze olifanten binnen enkele decennia gestegen van minder dan 1% naar ruim 30%.

De afname van de slagtandgrootte heeft gevolgen voor de ecologie en overleving van olifanten. Slagtanden worden voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder graven, voedsel verzamelen, verdediging tegen roofdieren en sociale interacties. Kleinere slagtanden kunnen het vermogen van een olifant beperken om deze taken effectief uit te voeren, wat mogelijk hun overleving en reproductief succes kan beïnvloeden.

Bovendien kan het verlies van slagtanden gevolgen hebben voor de sociale dynamiek en structuur van olifantenpopulaties. Slagtanden spelen een rol in dominantiehiërarchieën en worden gebruikt bij uitingen van kracht en agressie. Een kleinere slagtandgrootte kan deze sociale interacties verstoren, wat leidt tot veranderingen in de groepsdynamiek en het voortplantingsgedrag.

De aanhoudende stroperijcrisis en de daarmee gepaard gaande selectie tegen slagtanden vormen een aanzienlijke bedreiging voor het voortbestaan ​​en het welzijn van olifantenpopulaties. Instandhoudingsinspanningen gericht op het bestrijden van stroperij en het beschermen van olifantenhabitats zijn van cruciaal belang om deze gevolgen te verzachten en het voortbestaan ​​van deze iconische soorten op lange termijn te garanderen.