In twee recente zaken hebben Zuid-Afrikaanse gemeenschappen met succes voor de rechtbank betoogd dat bij het beoordelen van de gevolgen van klimaatverandering rekening moet worden gehouden met hun culturele overtuigingen en praktijken. Deze zaken vertegenwoordigen een belangrijke doorbraak, omdat ze aantonen dat rechtbanken steeds meer bereid zijn het belang van culturele factoren in klimaatgeschillen te erkennen.

De eerste zaak, aangespannen door de Xolobeni-gemeenschap tegen Shell, werd in 2021 beslist. De gemeenschap voerde aan dat het door Shell voorgestelde gasproject hun recht op cultuur zou schenden, omdat het heilige plaatsen zou beschadigen en de traditionele visserijpraktijken zou ontwrichten. De rechtbank was het daarmee eens en oordeelde dat Shell een volledige milieueffectrapportage moet uitvoeren, waarbij rekening wordt gehouden met de culturele impact van het project.

De tweede zaak, aangespannen door de Amadiba-gemeenschap tegen Shell, werd in 2022 beslist. De gemeenschap voerde aan dat de olie-exploratieactiviteiten van Shell het mariene milieu zouden beschadigen en hun traditionele visserijpraktijken zouden ontwrichten. De rechtbank was het daar opnieuw mee eens en oordeelde dat Shell een volledige milieueffectrapportage moet uitvoeren, waarbij rekening wordt gehouden met de culturele impact van het project.

Deze gevallen zijn om een ​​aantal redenen belangrijk. Ten eerste laten ze zien dat rechtbanken steeds meer bereid zijn het belang van culturele factoren in klimaatgeschillen te erkennen. Ten tweede bieden ze een model voor andere gemeenschappen die hun culturele rechten willen beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering. Ten derde benadrukken ze het belang van inheemse kennis en traditionele praktijken voor het begrijpen en aanpakken van de klimaatverandering.

De zaken Xolobeni en Amadiba herinneren ons eraan dat klimaatverandering niet alleen een milieuprobleem is, maar ook een cultureel probleem. De gevolgen van klimaatverandering zijn niet alleen voelbaar in de fysieke omgeving, maar ook in de culturele praktijken en tradities van gemeenschappen over de hele wereld. Door het belang van culturele factoren in klimaatgeschillen te erkennen, kunnen rechtbanken ervoor zorgen dat deze gemeenschappen een stem hebben in de strijd tegen de klimaatverandering.