Science >> Wetenschap >  >> Natuur

Heeft een asteroïde-inslag in de Chicxulub-krater de dinosauriërs gedood?

Dinosaurussen gingen ten onder toen een asteroïde ongeveer 66 miljoen jaar geleden de aarde trof. Wat achterbleef is de enorme Chicxulub-krater in Yucatan, Mexico. Elena Duvernay/Stocktrek Images/Getty Images

Ongeveer 66 miljoen jaar geleden stierven de laatste dinosauriërs (behalve vogels) uit.

Dat gold ook voor de pterosauriërs, de reptielachtige neven van de dinosaurussen die op vliezige vleugels rondvlogen. De reusachtige zeereptielen uit die tijd vergezelden hen in hun dood, zoals de plesiosaurussen met vier vleugels en de mosasauriërs die bekend staan ​​om de 'Jurassic World'.

Het maakte allemaal deel uit van een wereldwijde massa-uitstervingsgebeurtenis. Tijdens dat sombere hoofdstuk in de geschiedenis van onze planeet werd ongeveer 75 procent van alle soorten die toen leefden gedood.

Dus wat gebeurde er? Die vraag heeft decennialang voor controverse gezorgd. Maar in 1978 werd een verborgen stukje van de puzzel ontdekt langs de Mexicaanse Golfkust.

Geologen die voor het petroleumbedrijf Pemex werkten, voerden destijds een magnetisch onderzoek uit in het Caribisch gebied. Geleid door hun instrumenten merkten ze iets op dat het blote oog niet kon waarnemen:een vreemde boog begraven onder de zeebodem, net ten noorden van het Mexicaanse schiereiland Yucatán.

Uit verder onderzoek bleek dat de boog deel uitmaakte van een enorme ondergrondse krater.

De krater, die zich uitstrekt over de noordelijke kustlijn van het schiereiland en een deel van de aangrenzende oceaanbodem, is absoluut enorm, met een geschatte diameter van tussen de 180 en 200 kilometer.

Al die jaren later worstelen we nog steeds met de implicaties van deze noodlottige ontdekking.

Het onderzoek uit '78 gaf wetenschappers voor het eerst een blik op het visitekaartje van een gigantisch buitenaards object. Misschien is het ontstaan ​​door een asteroïde-inslag of zelfs een komeet. Wat het ook was, we weten dat de maker van de krater ongeveer 66 miljoen jaar geleden de aarde insloeg – wat samenviel met het verdwijnen van niet-aviaire dinosauriërs uit het fossielenbestand.

Inhoud
  1. Het heet de Chicxulub-inslagkrater
  2. De impact van Chicxulub was verwoestend
  3. De Chicxulub-impact veroorzaakte ook zure regen en bosbranden
  4. De nasleep

Het heet de Chicxulub-inslagkrater

De Chicxulub-krater is niet zichtbaar met het blote oog omdat hij zich onder het oppervlak van de oceaan bevindt . Maar astronaut Tim Peake van de European Space Agency maakte deze foto vanuit het internationale ruimtestation van het gebied waar de krater zich bevindt. Europese Ruimtevaartorganisatie

Wetenschappers noemden dit onzichtbare herkenningspunt de Chicxulub-krater , na Chicxulub, Mexico, een dorp dichtbij het geografische centrum. Het aanstootgevende ruimtevoorwerp dat onze planeet tientallen miljoenen jaren geleden trof, wordt de Chicxulub-impactor genoemd.

De meeste experts denken dat het botslichaam een ​​asteroïde was. Sommige onderzoeken – waaronder een artikel uit 2021 gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports – hebben dit echter betwist, met het argument dat het waarschijnlijker is dat het object een komeet was.

Voor degenen die thuis de score bijhouden:asteroïden zijn gemaakt van rotsachtig materiaal. Kometen bevatten ook gesteente, maar in tegenstelling tot asteroïden zitten ze ook vol met ijs en stof.

Een belangrijk bewijsstuk in het 'asteroïde versus komeet'-discours met betrekking tot de Chicxulub-krater is het element iridium. Je zult dit spul zelden in de aardkorst aantreffen, maar het komt veel vaker voor bij asteroïden.

Toen het object dat de Chicxulub-inslagkrater creëerde in de Golf van Mexico landde, liet het niet alleen een krater achter. Het verspreidde ook iridium over het hele oppervlak van de planeet.

Sta ons toe het toneel te bepalen. Dinosaurussen evolueerden voor het eerst in het Mesozoïcum, dat duurde van 252 tot 66 miljoen jaar geleden. Dit werd gevolgd door het Cenozoïcum, ook wel bekend als het 'tijdperk van de zoogdieren'. We leven vandaag de dag nog steeds in het Cenozoïcum.

Het laatste deel van het Mesozoïcum wordt het Krijt genoemd. En het eerste deel van het Cenozoïcum is de Paleogene Periode. (Ben je tot nu toe bij ons?)

Over de hele wereld bevatten rotsen uit de geologische lagen die 66 miljoen jaar geleden het einde van het Krijt markeerden, abnormaal hoge niveaus van iridium. Deze verschijnselen zijn een bewijs van een van de meest catastrofale episoden in de geschiedenis van de aarde.

De Chicxulub-impact was verwoestend

Deze grafische afbeelding van het onderzoek van de Universiteit van Michigan toont de maximale amplitude van de tsunami-golf, in centimeters, rond de Chicxulub-krater na de inslag van de asteroïde. Bereik et al. in AGU-voorschotten

Zeggen dat onze planeet veranderde toen het Mesozoïcum eindigde, zou een grof understatement zijn. Door zoveel verschillende soorten uit te roeien, heeft het Krijt-Paleogeen Extinction Event (of kortweg het K-Pg Event) ervoor gezorgd dat zoogdieren uiteindelijk enkele van de niches konden opvullen die waren vrijgemaakt door dinosauriërs en zeereptielen.

Er is veel dat we nog steeds niet weten over de exacte rol van het Chicxulub-incident in de crisis. Vulkanische activiteit (en de uitstoot die daardoor vrijkwam) zou een andere belangrijke drijvende kracht achter het uitsterven kunnen zijn geweest – hoewel een onderzoek uit 2020 dat idee in twijfel trekt.

De wetenschappelijke gemeenschap schat dat het object dat de Chicxulub-krater creëerde een diameter had van maar liefst 14 kilometer toen het de Golf van Mexico trof. Volgens een onderzoek uit 2022 veroorzaakte die luchtaanval een enorme tsunami.

Met krachtige computers en gegevens verzameld uit meer dan 100 geologische vindplaatsen over de hele wereld kon een team onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Michigan simuleren hoe de oceaan de klap opliep.

Een van die onderzoekers was Brian Arbic uit Michigan, die in een recente e-mail een levendig beeld voor ons schetste. "In de eerste vijf tot veertig seconden na de botsing voorspelt ons model een oprukkende randgolf van ongeveer 25 kilometer hoog", zegt Arbic.

Tijd en afstand zouden ertoe hebben geleid dat de grote golf na 600 seconden wat hoogte had verloren. Maar de diepblauwe zee stond nog een ruige dag te wachten.

"Er waren golven van ongeveer 5 meter hoog in de open Noord-Atlantische Oceaan en de Stille Zuidzee, ver van de inslagplaats", zei Arbic. Hij voegt eraan toe dat de aflevering "alle recente tsunami's", waardoor kustlijnen over de hele wereld onder water zouden staan, in de schaduw zou hebben gesteld.

De Chicxulub-impact veroorzaakte ook zure regen en bosbranden

Deze afbeelding laat zien hoe de Chicxulub-krater ontstond en de enige goed bewaarde piekringkrater op aarde werd. Wikimedia/(CC BY-SA 4.0)

Na de impactgebeurtenis waren de zaken aan de hemel ook niet al te rooskleurig.

Bij de botsing verdampte het ruimtevoorwerp zowel steen als zeewater. Geologisch puin dat door de botsing omhoog werd geschopt, regende later weer naar beneden, waardoor wrijving ontstond die een "hittepuls" door de atmosfeer veroorzaakte.

"Veel kranten hebben de snelle temperatuurveranderingen na de inslag beschreven, evenals de daaruit voortvloeiende zure regen", zegt Ted Moore via e-mail. Hij is co-auteur van het onderzoek uit 2022 en een van Arbic's collega's aan de Universiteit van Michigan.

"Beide effecten zouden negatieve gevolgen hebben gehad voor het leven op aarde. Maar ik geloof dat het belangrijkste element dat het plantenleven sterk beïnvloedde de 'nucleaire winter' was:de grote afname van zonlicht", zegt Moore.

Een epidemie van prehistorische bosbranden vulde de hemel met stof en roet, waardoor de planeet jarenlang donker werd.

"Zonder normaal zonlicht zouden veel planten niet hebben kunnen overleven en planten vormen de basis van de voedselketen. Elk dier boven die basis is er voor het leven van afhankelijk", legt hij uit. Microscopisch fytoplankton – plantachtige organismen die cruciaal zijn voor mariene ecosystemen – stond voor dezelfde uitdaging.

De nasleep

Deze afbeelding toont potentiële wetenschappelijke boorlocaties in de Chicxulub-krater, zodat onderzoekers de invloed ervan kunnen blijven bestuderen over de evolutie van het leven op aarde. NASA MODIS

‘Op de korte termijn heeft het planktonleven de neiging een vrij snelle omloop te kennen – er gaan een paar dagen tot een paar weken of maanden voorbij voordat er enige vorm van voortplanting plaatsvindt. Zonder de snelle reproductie van de eencellige algen die een groot deel van de mariene populaties vormen. fytoplankton, de plantenvoeders zouden sterven en als ze sterven, sterven de dieren die de plantenvoeders eten, enzovoort in de voedselketen", zegt Moore.

Simpel gezegd:grote dieren konden niet genoeg calorieën vinden om zichzelf in leven te houden. Tyrannosaurus rex , Triceratops en hun neven waren klaar.

Toch was niet alles verloren. Botanische levensvormen hadden een troef achter de hand.

“Op het land produceren planten zaden of sporen die minstens één seizoen in de grond kunnen liggen voordat ze ontkiemen. In de oceaan produceert een deel van het mariene fytoplankton ‘rustsporen’, vooral als de omgevingsomstandigheden niet optimaal zijn. Ze zinken naar beneden en 'rust' lang genoeg zodat de omstandigheden veranderen", zegt Moore. "Zo zouden sommige plantensoorten terug kunnen komen. Voor dieren is het een stuk moeilijker om hetzelfde te doen."

Moeilijk, zeker. Maar niet onmogelijk.

Veel wezens die kleiner en minder gespecialiseerd waren dan de vroegere dinosauriërs, doorstonden de storm. Zoogdieren diversifieerden zich als een gek. Vogels die op de grond leven, leefden van plekken waar hun bos door bosbranden was verloren.

En het is niet overdreven om te zeggen dat de mens zonder het uitsterven van K-Pg waarschijnlijk nooit zou zijn geëvolueerd.

Terwijl de wereld genas, begroeven koralen en sediment langzaam de Chicxulub-krater. Je kunt het misschien niet met het blote oog zien, maar jouw bestaan ​​is een bewijs van de langdurige gevolgen van de ontploffing. Vanuit de as van een ramp ging het leven verder.

Dat is interessant

De Chicxulub-krater is de enige goed bewaarde piekringkrater op aarde en houdt verband met de massale uitsterving van K-Pg van veel planten- en diersoorten. In de jaren negentig boorden geologen voor het eerst een boorgat van 83 millimeter in de piekring van de krater als onderdeel van het International Ocean Discovery Program en International Continental Scientific Drilling Program (IODP-ICDP) Expedition 364 en stelden vast dat het uit granieten gesteenten bestond. doorsnede met cataclastische en hydrothermale aderen.




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Vergelijk en contrast kunstmatige en natuurlijke selectie
  2. Hoe rockagama's slaapplekken in steden uitkiezen
  3. Wat is een adaptief voordeel voor het beperken van DNA in een kern?
  4. Wat is de sequentie van basen op de complementaire DNA-streng?
  5. Kun je verslaafd zijn aan endorfine?
  6. Het voordeel van het hebben van veel replicatie-origines in een eukaryotisch chromosoom
  7. Waarom neemt het DNA-gehalte toe tijdens interfase?
  8. Verschil tussen plant- en diercelafdeling
  9. Genomische studie onderzoekt de evolutie van zachte killer-bijen in Puerto Rico

Wetenschap