Reizigers worstelen vaak met de vervelende taak om hun horloges of laptopklokken aan te passen aan de lokale tijd. Heeft u ooit een telefonische vergadering gemist omdat u het tijdsverschil tussen Chicago, Los Angeles en New York City bent vergeten? Tijdzones zijn bedoeld om onze klokken te synchroniseren met de positie van de zon, maar ze kunnen behoorlijk lastig zijn als je door regio's reist of coördineert met verre contacten.

Het is vreemd om te denken dat tijdzones zijn uitgevonden als een manier om verwarring te verminderen in plaats van deze te veroorzaken. Omdat de zonnetijd varieert als je je over de hele planeet zelfs maar een korte afstand van de ene plek naar de andere verplaatst, varieerde het tijdstip van de dag gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis overal.

"De tijd werd alleen gemeten aan de hand van de stand van de zon, dus de zonnewijzer bepaalde hoe laat het was", legt Steve Hanke uit, hoogleraar toegepaste economie aan de Johns Hopkins Universiteit in Baltimore. In Londen viel de middag bijvoorbeeld tien minuten eerder dan in Bristol, 193 kilometer naar het westen. Zelfs nadat mensen in Europa in de 13e eeuw mechanische klokken gingen gebruiken, bleven de inconsistenties bestaan.

1. Hoe spoorwegen tijdzones standaardiseerden
2. Kunnen we al deze zones condenseren?
3. UTC in de praktijk

Hoe spoorwegen tijdzones standaardiseerden

Maar verwarring over de exacte tijd was pas in de 19e eeuw een groot probleem, toen spoorwegtreinen het mogelijk begonnen te maken om snel van de ene plaats naar de andere te reizen. Plotseling "ontbraken mensen treinen en ontstonden er bijna-ongelukken en treinbotsingen", zegt Hanke.

Het was niet alleen Europa dat werd geplaagd door een mengelmoes van tijdzones. "In de VS had elke stad een andere tijdstandaard", voegt Hanke toe. "Je had 300 lokale tijdzones in de VS, hoewel de spoorwegen dit uiteindelijk tot 100 hebben teruggebracht."

In 1876 bracht een gemiste trein als gevolg van een fout in de dienstregeling de in Schotland geboren ingenieur Sir Sandford Fleming ertoe aan om de mondiale tijdwaarneming te heroverwegen. De innovatieve aanpak van Fleming verdeelde de wereld in 24 tijdzones, elk ongeveer 15 graden uit elkaar.

In plaats van te vertrouwen op lokale zonnedagen, verwees zijn systeem naar de Royal Greenwich Observatory in Groot-Brittannië, waar de Greenwich Mean Time (GMT) werd bepaald door de positie van de zon boven de nulmeridiaan. Omdat de meeste zeekaarten Greenwich al als nulmeridiaan (of lengtegraad 0 graden) markeerden, werd dit naadloos de scheidslijn tussen het oostelijk en westelijk halfrond.

Op 18 november 1883 – die bekend werd als ‘de dag van twee uur’ – schakelden de spoorwegen in Noord-Amerika over op een systeem van slechts vier tijdzones:Eastern Time, Central Time, Mountain Time en Pacific Time.

Veel steden namen ook verordeningen aan waarin het systeem werd overgenomen, en uiteindelijk werd het de standaard in de VS. Door GMT als uitgangspunt te gebruiken, werd elke concurrentie tussen verschillende Amerikaanse steden om de eer om de nulmeridiaan te zijn, voorkomen.

Kunnen we al deze zones condenseren?

Maar zelfs met minder tijdvariaties ontstond in de 20e eeuw opnieuw tijdverwarring als een probleem. De komst van het vliegverkeer heeft de afstanden nog verder verkleind, en de opkomst van internet en mobiele apparaten hebben onmiddellijke communicatie tussen mensen over de hele planeet mogelijk gemaakt en ons een 24/7-cultuur gegeven waarin we nauw verbonden zijn met gebeurtenissen op verre plaatsen.

Dat is de reden waarom Hanke en zijn collega, hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de Johns Hopkins Universiteit, Richard Conn Henry, een paar jaar geleden een nog eenvoudiger oplossing voorstelden. Ze willen tijdzones volledig afschaffen en de hele wereld op universele tijd (UTC) zetten. Volgens hun systeem is het, als het op de ene plek 9.00 uur is, overal op de planeet 9.00 uur, ook al is het op de ene plek ochtend en op de andere plek avond.

Naast dat het gemakkelijker wordt om je aan te passen aan het reizen, zou het hebben van één keer over de hele planeet het ook gemakkelijker maken voor mensen die bijvoorbeeld conference calls moeten opzetten met groepen individuen verspreid van Montana tot Duitsland, zoals Hanke, die in de raad van toezicht zit. voorzitter van een Nederlands bedrijf, soms moet doen.

"Eindeloze verwarring zou voor altijd verdwenen zijn", beaamt Henry in een e-mail. "Het leven zal eenvoudiger zijn!"

Sinds Hanke en Henry in 2012 voorstelden om tijdzones af te schaffen, hebben anderen, zoals bestsellerauteur en essayist van de New York Times James Gleick, dit idee ook gesteund. En tot op zekere hoogte heeft er al een omschakeling naar de universele tijd plaatsgevonden.

UTC in de praktijk

Piloten en luchtverkeersleiders in de VS vertrouwen bijvoorbeeld op universele tijd. Financiële handelaren, wier transacties soms naast tijdzones ook grenzen overschrijden, stempelen transacties ook in universele tijd om er zeker van te zijn dat de prijsstelling correct is. En het internet draait feitelijk op universele tijd.

Sommigen vragen zich misschien af ​​of een overstap naar de universele tijd het ritme van de dagelijkse schema's van mensen zou veranderen, maar Hanke denkt van niet.

"Mensen zeggen:'Oh, als we naar universele tijd zouden gaan, zou dat betekenen dat we bedrijven zouden moeten openen als het buiten donker is.' Nee, je bedrijf zou net zo gaan als nu, met de zon. Als je in New York of Baltimore normaal om 9.00 uur opengaat, zou dat op jouw horloge 14.00 uur [14.00 uur] zijn", zegt hij (ervan uitgaande dat GMT dat is). 9.00 uur)

Het is misschien even wennen, maar Hanke denkt dat kinderen die met UTC zijn opgegroeid binnen een generatie niet langer associëren met bijvoorbeeld 7.00 uur 's ochtends ontbijt of 9.00 uur 's ochtends met beginnen met werken. En de overstap is niet ongehoord.

"China heeft momenteel dit 'probleem' omdat het één tijdzone heeft voor een enorme strook Oost-West-vastgoed", voegt Henry toe. "Maar dit kan volledig worden opgelost door lokale besluiten te nemen over de openings- en sluitingstijden van bedrijven enzovoort. Dat zou uiteraard essentieel zijn voor een wereldwijd systeem."

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.

Het voorstel van Hanke en Henry om over te schakelen naar de universele tijd was een uitvloeisel van een ander project van hen, de Hanke-Henry Permanente Kalender, die een jaar van 364 dagen zou creëren waarin de eerste twee maanden van elk kwartaal 30 dagen duren, en de derde 31 dagen. Om de financiële berekeningen te vereenvoudigen, heeft elk kwartaal 91 dagen.

Veel beantwoorde vragen

Hoeveel tijdzones zijn er in de VS?

Waarom moeten we rekening houden met de zomertijd, en in welke gebieden wordt dit in acht genomen?

Wanneer begint en eindigt de zomertijd?

Waarom werden er überhaupt tijdzones geïntroduceerd?

Wie bepaalt de grenzen van de tijdzones?

Is het waar dat bepaalde plaatsen in de VS geen zomertijd hanteren?