Wanneer materialen zoals rotsen en aarde op het aardoppervlak slijten tot zand en grind of van de ene locatie naar de andere gaan, is erosie de belangrijkste boosdoener. Landvormen, zoals canyons, krijgen vaak hun vorm als een direct gevolg van erosie. Bij voldoende tijd kunnen water en ijs zelfs door massief gesteente snijden. Maar de krachtigste kracht achter erosie is zwaartekracht. De zwaartekracht zorgt ervoor dat brokken steen uit de bergen vallen en gletsjers naar beneden trekt, waarbij ze door massieve steen snijden. Dit soort erosie - gravitatie-erosie - vormt het oppervlak van de aarde zoals we die kennen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Gravitatie-erosie beschrijft de beweging van grond of gesteente vanwege de zwaartekracht. Zwaartekracht beïnvloedt erosie op directe manieren zoals aardverschuivingen, modderstromen en inzinking. Het kan ook erosie op indirecte manieren beïnvloeden, door regen naar de aarde te trekken en gletsjers bergafwaarts te dwingen. Wanneer brokken steen van een berghelling op de grond eronder vallen, is het omdat de zwaartekracht ze naar beneden trok. Wanneer een gletsjer door een bergketen beweegt, waardoor het aardoppervlak in dat gebied langzaam afvlakt of snijdt, komt dat omdat de zwaartekracht de gletsjer bergafwaarts dwingt. Wanneer modderstromen of aardverschuivingen optreden, die de zijkanten van bergen of grote heuvels gladmaken, is de zwaartekracht aan het werk.

Hoewel geologen water en ijs als de grootste middelen voor erosie herkennen, is het de zwaartekracht die hen drijft beide.
Directe effecten van zwaartekracht

Zwaartekracht beïnvloedt erosie op zowel directe als indirecte manieren. Directe effecten van de zwaartekracht zijn rotsen, modder of grond die bergafwaarts bewegen. Geen enkele andere agent, zoals water of ijs, is direct betrokken bij deze acties. In plaats daarvan werkt zwaartekracht alleen om erosie te veroorzaken.

Aardverschuivingen komen vaak voor als een direct gevolg van zwaartekrachterosie. Wanneer de grond plotseling losraakt, als gevolg van een ander middel, zoals harde wind of aardbevingen, tuimelen rotsen en grond bergafwaarts vanwege de kracht van de zwaartekracht. Deze materialen verzamelen momentum als ze vallen, waardoor meer grond en rotsen samen met hen bergafwaarts tuimelen. Aardverschuivingen kunnen de zijkanten van heuvels of bergen drastisch veranderen wanneer ze zich voordoen.

Gravitatie-erosie kan ook direct leiden tot modderstromen. Wanneer modder, hoog boven op een heuvel of berg gevormd, plotseling weg trekt om naar beneden te glijden, is de zwaartekracht opnieuw verantwoordelijk. Een massa bewegende modder kan grote hoeveelheden grond wegspoelen terwijl deze over het oppervlak van de grond stroomt, en maakt vaak rotsen en zelfs grote keien los. Als een modderstroom groot genoeg is, kan dit leiden tot dramatische, onmiddellijke veranderingen in de vorm van heuvels of berghellingen.

Zwaartekracht kan ook direct een fenomeen veroorzaken dat bekend staat als inzakken, waarbij grote stukken rots en aarde plotseling breken af en van de zijkant van een heuvel of berg vallen. In tegenstelling tot een aardverschuiving, rollen rotsen en grond niet langs de zijkant van dergelijke landvormen, maar vallen in plaats daarvan rechtstreeks naar de aarde beneden. Dit is hoe grote stukken bergen en heuvels van vorm kunnen veranderen door inzinking.
Indirecte effecten van zwaartekracht

Als twee van de bekendste middelen voor erosie, kunnen noch water noch ijs erosie veroorzaken zonder de hulp van de zwaartekracht . De indirecte effecten van zwaartekracht op erosie zijn onder meer regen naar de aarde trekken, vloedwater naar beneden trekken en gletsjers naar beneden slepen. zijn eigen. Regen vormt zich in wolken wanneer waterdamp condenseert en door de zwaartekracht naar de aarde wordt getrokken. Na verloop van tijd maakt regen de grond los en de wind blaast deze weg, of de regen creëert modder, die zich meestal verplaatst van de hoogste naar de laagste punten langs een berg of heuvel. Regen kan met de tijd ook rotsen verslijten, hoewel dit proces vaak miljoenen jaren nodig heeft om grote landvormen drastisch te hervormen.

Gletsjers zijn enkele van de krachtigste middelen voor erosie. Deze gigantische formaties van ijs en sneeuw die over verschillende delen van de aarde bewegen op verschillende punten in de geschiedenis, blijven dit vandaag doen. Enkele miljoenen jaren geleden stelden wetenschappers dat gletsjers door delen van Noord-Amerika trokken, wat grote geologische veranderingen veroorzaakte in wat nu het Midwesten van de Verenigde Staten is. Yosemite Valley, gelegen langs het Sierra Nevada-gebergte in Californië in Yosemite National Park, kreeg zijn vorm toen gletsjers door het massieve graniet van het gebied sneden, waardoor prachtige en wereldberoemde kenmerken achterbleven, zoals de afgescheiden rotswand van Half Dome en de enorme El Capitan. De langzame en gestage beweging van gletsjers heeft zelfs bepaalde gebieden in het hedendaagse Indiana afgevlakt met slechts enkele kloven en verhoogde landvormen die intact zijn gebleven.

Gletsjers bewegen met behulp van de zwaartekracht. Gedurende lange periodes dwingt de aantrekkingskracht door lagere zwaartekrachten. Gletsjers bevriezen het land om hen heen, ontdooien dan een beetje, net genoeg om verder bergaf te gaan voordat ze weer bevriezen. Terwijl dit proces plaatsvindt, breken gletsjers aarde en rotsen uit elkaar, trekken ze mee en krabben vaak groeven in het gesteente eronder. Hierdoor verzamelen gletsjers voortdurend massa in de vorm van bevroren vuil en steen, waardoor ze zwaarder worden. Dankzij de zwaartekracht, hoe zwaarder een gletsjer wordt, hoe sneller hij beweegt en hoe meer impact hij op het land heeft.