De federale Environmental Protection Agency heeft collega's van de Georgia Environmental Protection Division ervan op de hoogte gebracht dat zij denken dat de staat Georgia Power mogelijk toestaat giftige steenkoolas op te slaan op manieren die "minder beschermend" zijn dan de federale normen vereisen.

De zorgen van de EPA, uiteengezet in een brief van 13 februari, zijn het belangrijkste teken tot nu toe dat federale functionarissen de plannen van Georgia Power voor het permanent verwijderen van miljoenen tonnen steenkoolas die in de staat zijn achtergebleven, het product van tientallen jaren van het verbranden van steenkool voor de staat, nauwlettend in de gaten houden. kracht.

As bevat giftige metalen zoals lood, kwik, cadmium en arseen, die in verband zijn gebracht met kanker en andere ernstige ziekten en die bij verkeerd gebruik water en bodem kunnen vervuilen. Steenkoolas is een veelgebruikt additief in betonmengsels, dat het materiaal veilig opsluit.

De EPA-brief, die werd gedeeld met The Atlanta Journal-Constitution, werd verzonden door Jeaneanne Gettle, de waarnemend beheerder van het agentschap in Regio 4, waartoe Georgië, zeven andere zuidoostelijke staten en zes federaal erkende stammen behoren. Het was gericht aan Jeff Cown, directeur van Georgia EPD.

Georgia Power heeft steenkoolas opgeslagen in de hele staat op 12 stortplaatsen en 29 asvijvers, waterige lagunes waar het materiaal wordt ondergedompeld om te voorkomen dat het wegwaait. Georgië is een van de slechts drie staten die toezicht mogen houden op de sluiting van asvijvers, nadat EPA had vastgesteld dat in het programma van de staat alle federale regels waren opgenomen.

De zorgen van de EPA komen voort uit een definitieve sluitingsvergunning die EPD afgelopen november heeft afgegeven voor een asvijver in Plant Hammond, een kolencentrale buiten Rome die in 2019 werd gesloten. De vijver, bekend als Ash Pond 3, bevat meer dan 1,1 miljoen kubieke meter water. meters giftige as aan de oevers van de Coosa-rivier.

De toegestane plannen van Georgië voor Ash Pond 3 vereisen dat het materiaal wordt afgedekt met een stevige plastic afdekking, gevolgd door synthetisch drainagemateriaal en 45 centimeter grond en vegetatie. Later zullen op het terrein zonnepanelen worden geplaatst. De vijver heeft geen bodembekleding en giftige as zal permanent in contact blijven met het grondwater, zelfs nadat de locatie is gesloten.

Het was niet meteen duidelijk of de sluitingswerkzaamheden op de locatie zijn afgerond.

Federale regels vereisen onder meer dat kolenasvijvers worden gesloten om te voorkomen dat vloeistoffen voor zover mogelijk in contact komen met het afval. In haar brief zegt EPA dat zij van mening is dat de plannen voor steenkoolas, ook bekend als steenkoolverbrandingsresiduen (CCR), bij Ash Pond 3 niet aan de vereisten voldoen.

“Het Agentschap is zich niet bewust van een omstandigheid waarin aan deze normen zou kunnen of zijn voldaan wanneer het afval in een gesloten, niet-beklede opstuwing in contact blijft met grondwater dat vrijelijk in en uit de CCR migreert en in de gesloten eenheid blijft”, zegt de organisatie. In de brief van EPA staat.

Het agentschap maakte ook melding van tekortkomingen in het grondwatermonitoringnetwerk dat rond de locatie was geïnstalleerd, en uitte zijn bezorgdheid over het feit dat verschillende kalkstenen "holten" onder de vijver niet volledig waren onderzocht en ervoor konden zorgen dat verontreinigende stoffen konden ontsnappen.

De EPA zei dat ze een ontmoeting had gehad met milieuambtenaren in Georgië voordat de definitieve vergunning werd afgegeven en schetste deze zorgen, maar de EPD ging toch verder. Aan het einde van de brief stelde Gettle, de regionale EPA-beheerder, voor dat de twee agentschappen binnenkort bijeen zouden komen om de kwestie te bespreken.

De AJC heeft contact opgenomen met EPD voor reactie. Een EPD-woordvoerder bevestigde dat ze het verzoek om commentaar hadden ontvangen en een antwoord aan het voorbereiden waren, maar dat ze dit niet op tijd voor publicatie hadden ingediend.

Georgia Power-woordvoerder John Kraft zei dat het bedrijf op de hoogte is van de EPA-brief.

"Bij Georgia Power blijven we eraan werken om ervoor te zorgen dat onze plannen voor de sluiting van asvijvers het milieu en de gemeenschappen die we bedienen beschermen", aldus Kraft.

Milieugroeperingen, die jarenlang hebben betoogd dat de plannen van Georgia Power voor sommige faciliteiten ontoereikend waren, riepen naar aanleiding van de brief op tot actie.

"Zoals EPA overduidelijk maakt, kunnen deze afvalputten niet voldoen aan de federale en staatsvereisten als ze in grondwater blijven", zegt Chris Bowers, senior advocaat bij het Southern Environmental Law Center. "EPD kan nog steeds de koers corrigeren, of het risico lopen het staatsvergunningsprogramma verder te delegitimeren."

Het naburige Alabama, de EPA, heeft onlangs voorgesteld het verzoek van die staat om toezicht te houden op zijn eigen programma voor de verwijdering van steenkoolas af te wijzen. Deze beslissing werd gedeeltelijk genomen omdat het agentschap vond dat er voor de vergunning van Alabama geen faciliteiten nodig waren om grondwaterinfiltratie adequaat te voorkomen en te monitoren.

Andere groepen riepen de federale regering op om soortgelijke actie te ondernemen en de vergunning van Georgië om zijn asvijvers toe te staan ​​terug te vorderen.

"We zijn verheugd om deze stap van EPA te zien en hopen dat het agentschap het proces zal beginnen van het intrekken van de bevoegdheid van Georgië om steenkoolas te beheren als EPD federale regelgeving blijft negeren", zegt Jesse Demonbreun-Chapman, uitvoerend directeur en rivierwachter bij de Coosa-rivier. Basin-initiatief.

2024 De Atlanta Journal-grondwet. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.