Een andere geo-engineeringtechnologie op zonne-energie, bekend als het ophelderen van mariene wolken, probeert laaggelegen wolken reflecterender te maken door microscopisch kleine zeewaterdruppeltjes in de lucht te spuiten. Sinds 2017 zijn er proeven gaande op het Great Barrier Reef.

Het project is kleinschalig van opzet en omvat het pompen van zeewater op een boot en het vanuit sproeiers naar de lucht spuiten. De projectleider zegt dat de mistgenererende machine met een factor 10 moet worden opgeschaald, tot ongeveer 3.000 straalpijpen, om nabijgelegen wolken met 30% helderder te maken.

Na jaren van testen heeft het project nog geen collegiaal getoetst empirisch bewijs opgeleverd dat het oplichten van de wolken de temperatuur van het zeeoppervlak zou kunnen verlagen of koralen tegen verbleking zou kunnen beschermen.

Het Great Barrier Reef is zo groot als Italië. Voor het opschalen van pogingen om de wolken helderder te maken, zouden tot 1.000 machines op boten nodig zijn, die in de zomer maandenlang grote hoeveelheden zeewater moeten pompen en sproeien. Zelfs als het zou werken, is de operatie bepaald niet, zoals de voorstanders beweren, "milieuvriendelijk".

De effecten van de technologie blijven onduidelijk. Voor het Great Barrier Reef kunnen minder zonlicht en lagere temperaturen de waterbeweging en -menging veranderen, waardoor het zeeleven wordt geschaad. Het leven in zee kan ook worden gedood door pompen of negatief worden beïnvloed door de extra geluidsoverlast. En op het land kan de opheldering van de mariene wolken leiden tot veranderde regenpatronen en een verhoogd zoutgehalte, wat schadelijke gevolgen kan hebben voor de landbouw.

Meer in het algemeen hebben 101 regeringen vorig jaar ingestemd met een verklaring waarin geo-engineering op zee, inclusief het ophelderen van de wolken, wordt beschreven als "het potentieel voor schadelijke effecten die wijdverspreid, langdurig of ernstig zijn."

Ballen, bubbels en schuim

Het Arctic Ice Project omvat het verspreiden van een laag kleine glazen bolletjes over grote delen van het zee-ijs om het oppervlak helderder te maken en het ijsverlies een halt toe te roepen.

Er zijn proeven uitgevoerd op bevroren meren in Noord-Amerika. Wetenschappers hebben onlangs aangetoond dat de bollen feitelijk een deel van het zonlicht absorberen, waardoor het verlies van zee-ijs onder bepaalde omstandigheden wordt versneld.

Een andere voorgestelde interventie is het besproeien van de oceaan met microbellen of zeeschuim om het oppervlak reflecterender te maken. Dit zou grote concentraties chemicaliën introduceren om bellen of schuim aan het zeeoppervlak te stabiliseren, wat een aanzienlijk risico met zich meebrengt voor het leven in zee, het functioneren van ecosystemen en de visserij.

Geen afleiding meer

Sommige wetenschappers die geo-engineering op zonne-energie onderzoeken, bespreken de noodzaak van ‘exit ramps’ – de beëindiging van onderzoek zodra een voorgestelde interventie technisch onhaalbaar, te riskant of sociaal onaanvaardbaar wordt geacht. Wij zijn van mening dat dit punt al is bereikt.

Sinds 2022 hebben meer dan 500 wetenschappers uit 61 landen een open brief ondertekend waarin wordt opgeroepen tot een internationale niet-gebruiksovereenkomst over geo-engineering op zonne-energie. Afgezien van de soorten risico's die hierboven zijn besproken, zei de brief dat de speculatieve technologieën afbreuk doen aan de dringende noodzaak om de mondiale emissies terug te dringen, en dat er geen mondiaal bestuurssysteem bestaat om de inzet ervan eerlijk en effectief te reguleren.

De roep om buitenexperimenten met deze technologieën is misleidend en doet afbreuk aan energie en hulpbronnen van wat we vandaag moeten doen:het uitfaseren van fossiele brandstoffen en het versnellen van een rechtvaardige transitie wereldwijd.

Klimaatverandering is de grootste uitdaging waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, en de mondiale reacties zijn jammerlijk ontoereikend geweest. De mensheid mag geen gevaarlijke afleidingen nastreven die niets doen om de grondoorzaken van de klimaatverandering aan te pakken, die onschatbare risico's met zich meebrengen en die de klimaatactie waarschijnlijk nog verder zullen vertragen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.