Andre Britz stopte zijn pick-up op een rotsachtig bergpad om te pronken met de natuurbehoudende krachten van de spekboomstruik uit Zuid-Afrika.

De 62-jarige Afrikaner is een evangelist voor Portulacaria afra, een struik of kleine boom met een rode stam en dikke, dichte groene bladeren die fungeert als een spons voor koolstofdioxide.

"Hier kun je het verschil zien tussen gedegradeerd land en wat wij ongerept spekboomveld noemen," zei hij, wijzend op een scheiding die als een contour loopt tussen de weelderige groene heuveltop en de dorre vallei.

Ooit domineerde de plant het droge terrein van de Kleine Karoo in de West-Kaap van Zuid-Afrika.

Maar tientallen jaren van wat Britz overbegrazing en wanbeheer noemt, hebben de struik en de vitale schaduw die hij biedt aan de door de zon verschroeide aarde vernietigd, om nog maar te zwijgen van zijn kracht in het absorberen van koolstof.

"De spekboom doet dag en nacht aan koolstofvastlegging. Het is een van de weinige centrales die dit doen", vertelde Britz tijdens een rondleiding aan AFP om zijn tien jaar oude missie uit te leggen.

"En het andere is dat het hier van nature voorkomt", zei hij. "Dus daarom was het belangrijk om spekboom hier te planten en een secundair effect te hebben op de klimaatverandering."

Tien jaar geleden richtte Britz Jobs 4 Carbon op, een organisatie die zich inzet voor het herbeplanten en aanmoedigen van de spekboom in een gebied waar de landbouw werd verwoest door de lange droogte van 2015-2020.

Nu heeft hij een team van planters, die met schoppen en houwelen in het rotsachtige terrein werken om nieuwe planten te kweken die de droge grond opnieuw kunnen bedekken met weelderig groene bladeren.

'Wonderplant'

In de buurt begint een twee jaar oude, herplante Spekboom zijn takken boven verse scheuten te spreiden. Jobs 4 Carbon heeft al bijna 700 hectare (1.730 acres) herbeplant.

"Het brengt de natuur weer tot leven", zei teamleider Jan Cloete, 49, glimlachend.

Voor botanicus Alastair Potts, 41, is het in zijn natuurlijke semi-aride ecosysteem of 'subtropisch struikgewas' een 'wonderplant'.

Het "creëert bosachtige micro-omgevingen", een "tapijt" van bladeren dat "water, stof en voedingsstoffen vasthoudt", zei hij.

Deze laatste wordt in grote hoeveelheden opgeslagen vanwege het zeldzame vermogen van de vetplant om tussen twee soorten fotosynthese te schakelen.

Bij droog, warm weer zuigt spekboom 's nachts koolstofdioxide uit de atmosfeer en slaat dit op in de vorm van appelzuur.

Overdag sluit de plant zijn poriën, huidmondjes genoemd, om waterverlies te minimaliseren en gebruikt hij zijn nachtvoorraad voor fotosynthese.

Dit vergroot de opslagcapaciteit enorm.

Factcheckers hebben de overenthousiaste beweringen ontkracht dat de plant qua koolstofabsorptie wedijvert met het Amazone-regenwoud, maar voorstanders zeggen dat hij nog steeds boven zijn gewicht uitstijgt als hij in zijn natuurlijke omgeving mag groeien.

In een artikel uit 2006 werd geschat dat één hectare spekboom gemiddeld vier ton CO₂ opsloeg per jaar. Anderen schatten het cijfer op meer dan 15 ton.

Koolstofkredieten

Jobs 4 Carbon hoopt er meer van te kunnen planten en de onderneming te financieren die koolstofkredieten verkoopt, een financieel instrument dat door bedrijven wordt gekocht om hun uitstoot van broeikasgassen te compenseren.

Om dat haalbaar te maken moeten wetenschappers het echter eerst eens worden over de hoeveelheid CO₂ de kleine vetplant sekwestreert precies.

Toch is Potts optimistisch. Spekboom heeft niet de nadelen van andere boomplantprojecten die bekritiseerd worden vanwege het opzetten van monoculturen in ongeschikte ecosystemen, zei hij.

En door het milieu te herstellen, helpt het emissies als gevolg van landdegradatie te voorkomen.

"Ik denk dat koolstoflandbouw en spekboom de perfecte mix zijn", zei hij.

"We veranderen het functioneren van het ecosysteem terug naar wat het was, door middel van koolstof, wat fantastisch is."

Met financiering van internationale stichtingen en particuliere bedrijven wil Jobs 4 Carbon 13.000 hectare in de hele regio groener maken, zegt Andre Britz.

Maar volgens Potts kan er in het hele land nog veel meer worden gedaan.

De groep plant de struik momenteel gratis als de landeigenaren ermee instemmen hun perceel in ruil daarvoor minimaal vijftien jaar braak te laten liggen.

Op de binnenplaats van zijn dorpskerk staan ​​15.000 kleine plantjes klaar om wortel te schieten in de dorre grond, wat hem doet denken aan een oud gezegde dat hij van zijn grootvader hoorde:‘Zorg voor je veld, en je veld zal voor jou zorgen. ".

© 2024 AFP