Wetenschap
Wetenschappers ontdekken een causaal verband tussen extreme hitte op afstand en de Canadese bosbranden in 2023
Bosbranden zijn gebeurtenissen die aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor ecosystemen en de menselijke samenleving. In de context van de opwarming van de aarde is er de afgelopen jaren sprake van een opmerkelijke stijging in de frequentie en hevigheid van bosbranden op het noordelijk halfrond. In 2023 werd Canada geconfronteerd met een ongekende natuurbrand, met CO2 -uitstoot stijgt met 527,1% ten opzichte van het gemiddelde van 2001-2022 in de maanden mei-augustus.
Het verbrande gebied was ruim 6 à 7 keer groter dan in een normaal jaar. Met name zowel Canada als meer dan vijftien staten in het noordoosten van de Verenigde Staten kampten met ernstige verstoringen van de luchtkwaliteit als gevolg van deze catastrofale gebeurtenis.
De onderzoeksgroep van prof. Xu Yue van de Nanjing Universiteit voor Informatiewetenschappen &Technologie, China, onderzocht de meteorologische factoren die deze catastrofale gebeurtenis veroorzaakten, terwijl ze ook nadacht over de mogelijke oorzaken en gevolgen van bosbranden in Noord-Amerika. De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in Atmospheric and Oceanic Science Letters .
Volgens dit onderzoek is er een opmerkelijke correlatie aan het licht gekomen tussen het optreden van ernstige bosbranden en afwijkingen in de maximumtemperaturen.
"Tijdens perioden met hoge emissies van natuurbranden waren de maximumtemperaturen aanzienlijk hoger dan in perioden met lage emissies. Omgekeerd vertoonde de gemiddelde neerslag tijdens perioden met hoge emissies van natuurbranden geen statistisch significante afwijking van die tijdens perioden met lage emissies van natuurbranden. Bovendien is de fenomeen van 'regen en bosbranden tegelijk' werd waargenomen", legt prof. Yue uit.
Verder onderzoek bracht opmerkelijke afwijkingen bij hoge temperaturen aan het licht in het primaire brandgebied tijdens de uitbarstingsperiode van de Canadese natuurbranden in 2023. Dit voorval viel samen met de aanhoudende aanwezigheid van afwijkende hogedruksystemen boven het gebied die te wijten zijn aan de Rossby-golfverspreiding. De aanhoudende neerwaartse luchtstroom resulteerde in een aanhoudende stijging van de temperaturen aan het oppervlak, waardoor omstandigheden werden bevorderd die tot natuurbranden bevorderlijk waren.
Een soortgelijk ‘fase-vergrendeld’ fenomeen van aanhoudende geopotentiële hoogteafwijkingen kwam ook naar voren als de belangrijkste katalysator achter de ongekende hittegolf in Noord-Amerika in 2021.
"Vanwege de onderscheidende topografische kenmerken van de Rocky Mountains is fase-vergrendelde hitte vaker voorkomen in west-centraal Canada, waardoor het risico op hevigere natuurbranden groter wordt", voegt prof. Yue toe.
Terugkerende en ernstige bosbranden in dit gebied zouden de opwarmingstrend kunnen verergeren door de CO2 emissies gegenereerd. Tegelijkertijd kan de versterking van de opwarming van de aarde in de toekomst de beschikbaarheid van brandstof vergroten. Daarom zullen er grotere inspanningen nodig zijn om de volksgezondheid en de ecosysteemfuncties in de getroffen regio's in stand te houden.