Een van de politiek destructieve onderdelen van de milieupolitiek bekritiseert de materiële consumptie en probeert mensen zich schuldig te laten voelen over vliegreizen en andere vormen van gedrag die het milieu vervuilen.

Taylor Swift wordt aangevallen omdat ze met een privéjet naar haar vele werkplekken vliegt. Miljardairs worden aangevallen omdat ze in privéjets naar klimaatconferenties vliegen. Gezinnen die SUV's bezitten, krijgen kritiek omdat ze grote, brandstofinefficiënte voertuigen bezitten.

Het argument lijkt te zijn dat we alleen in het donker met een kaars moeten zitten als we de planeet willen beschermen. Het doel lijkt te zijn om de economie te vertragen en de economische groei te verminderen. Mijn mening is dat dit geen realistische, noch effectieve manier is om ecologische duurzaamheid te bereiken.

De wereld van ruim 8 miljard mensen is een gecompliceerde en onderling verbonden plek en de wereldeconomie moet functioneren als we over materiële behoeften willen beschikken en veilig willen zijn tegen gewapende conflicten. De consumptie is niet het probleem en het aanvallen van consumenten is een verliezende politieke strategie.

De politieke druk om de welvaart in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden te behouden en te vergroten is reëel en hevig. Zoals James Carville tijdens de eerste presidentsverkiezingen van Bill Clinton zei:‘It’s the economy, stupid.’ Er is een reden dat economisch welzijn bijna altijd het belangrijkste onderwerp is in een presidentiële campagne. Mensen willen en eisen de levensbehoeften en meer. Het uitblijven van economische groei leidt tot politieke instabiliteit, wat op zijn beurt kan resulteren in gewapende conflicten en terrorisme.

De menselijke samenleving en cultuur, de economische ontwikkeling, de politiek en de kwaliteit van het milieu zijn onderling verbonden en onderling afhankelijke systemen. We moeten de aard van de consumptie en de economische groei veranderen, niet de economische groei zelf. We moeten de impact van consumptie op het milieu begrijpen en verminderen, maar we hebben ook empathie nodig voor mensen die anders leven dan wij.

Vlees heeft misschien een grotere ecologische voetafdruk dan groenten, maar in sommige culturen is de betekenis ervan niet alleen maar een bron van eiwitten. Totdat we een vliegtuigbrandstof creëren die hernieuwbaar is, hebben consumenten geen andere keuze dan te vliegen op vliegtuigen die fossiele brandstoffen gebruiken. Als iemand over de middelen beschikt en privé moet vliegen, is het aanvallen van die consumptie geen manier om politieke steun voor ecologische duurzaamheid op te bouwen.

Ons doel moet zijn om producten en diensten te consumeren met zo min mogelijk impact op de planeet. Hoewel ik vind dat Taylor Swift moet reizen zoals zij wil, ben ik minder blij met de heropleving van vinylplaten die zij en haar collega-popartiesten promoten. Het is waar dat vinylopnamen een betere geluidskwaliteit produceren dan het streamen van muziek, maar het streamen van muziek heeft een zeer kleine impact op het milieu en de productie van vinyl resulteert in aanzienlijke giftige chemische vervuiling.

Streaming is een adequate vorm van opgenomen muziek, en als er naar een betere geluidskwaliteit wordt gezocht, kunnen luisteraars overwegen een liveconcert bij te wonen. Niettemin groeit de consumptie van vinylplaten. Volgens Rachel Lerman van de Washington Post:

"Muziekfans houden misschien van de directheid van het streamen van muziek, maar dat weerhoudt hen er niet van om vinylplaten mainstream te maken. De opbrengsten uit vinyl stegen in 2023 met 10% naar $1,4 miljard, en er werden voor de tweede keer sinds 1987 meer cd's verkocht, aldus de Recording Journal. Industry Association of America. Artiesten als Taylor Swift, Beyoncé en Kacey Musgraves doen mee en brengen vinylalbums uit met nieuwe kleuren, albumhoezen en soms exclusieve nummers."

Muzikanten als Neil Young beweren misschien dat vinyl een belangrijk medium is om hun artistieke visie te verwezenlijken, maar ze moeten de milieukosten die ze maken begrijpen en erkennen. Met andere woorden:er is een alternatief voor vinyl, en milieuactivisten moeten het gebruik ervan aanmoedigen. Toch zou ik geen tijd of moeite besteden aan het bestrijden van deze vorm van consumptie, maar in plaats daarvan de positieve milieuvoordelen van streaming promoten. Als iemand een vinylplaat wil kopen, kan hij altijd een andere manier vinden om de planeet te beschermen.

Een steeds groter deel van ons BBP gaat naar diensten, en daartoe behoren design, game-ontwikkeling, entertainment, onderwijs, webdesign en andere vormen van consumptie die zeer weinig impact hebben op ons milieu. De belangrijkste hulpbron die zij verbruiken is energie en naarmate we ons energiesysteem koolstofvrij maken, zal die impact kleiner zijn.

De aard van de consumptie in de ontwikkelde wereld is aan het veranderen. Een van de meest zichtbare veranderingen is de hoeveelheid tijd die mensen besteden aan het bekijken en gebruiken van hun smartphones en computers. Dit gedrag is een vorm van economische consumptie die bijdraagt ​​aan onze levenskwaliteit en het bruto binnenlands product, maar die weinig negatieve gevolgen heeft voor het milieu.

Activiteiten die bijdragen aan het menselijk welzijn zijn ook vormen van economische consumptie. Fietsen, een balletje slaan, naar de sportschool gaan, een trainer of fysiotherapeut inschakelen zijn ook vormen van consumptie die groeien maar weinig impact hebben op het milieu. Een volledig uitgeruste sportschool beschikt over veel apparatuur waarvoor productie nodig is die waarschijnlijk vervuiling veroorzaakt, maar al die apparatuur wordt gedeeld, waardoor de impact van onze consumptie per hoofd van de bevolking wordt verminderd.

Het doel moet zijn om de consumptie te kanaliseren, niet om er een einde aan te maken, en zeker om te stoppen met het beschamen van mensen die consumeren. De arrogantie van voorstanders die de consumptie beschamen, moet worden begrepen. Een gezin in een buitenwijk met een SUV of een persoon die op het platteland woont met een pick-up heeft andere vervoersbehoeften dan een stadsveganist die op de fiets naar zijn werk gaat. We moeten empathie en begrip opbouwen voor mensen die anders leven dan wij. In plaats van de consumptie en de consumenten aan te vallen, moeten we onderzoek en overheidsbeleid bevorderen dat de milieueffecten van consumptie vermindert.

Sommige van onze inspanningen om de consumptie te kanaliseren om de vervuiling terug te dringen, hebben een averechts effect gehad. De overgang van de verbrandingsmotor naar elektrische voertuigen (EV’s) heeft geleid tot nuttige benaderingen van het overheidsbeleid, maar ook tot misplaatste inspanningen. Toen we overstapten van paarden naar motorvoertuigen, hebben we het paard niet belast of verboden. Het motorvoertuig was gewoon een betere manier om zich te verplaatsen. Het motorvoertuig werd nooit moe of ziek, poepen niet op straat, en zodra er voldoende benzinestations op de weg waren, was de actieradius vrijwel onbeperkt.

De overheid subsidieerde de nieuwe technologie door verharde wegen en snelwegen aan te leggen. Het regelde ook het rijden en de autoveiligheid. In de 21e eeuw zou een analoog beleid de poging kunnen zijn om laadstations voor keuzevoertuigen te subsidiëren. Belastingvoordelen voor elektrische voertuigen waren een nuttige manier om de prijs ervan te verlagen voordat ze schaalvoordelen bereikten. Overheidsaankopen van elektrische voertuigen door het Amerikaanse postsysteem en subsidies voor elektrische schoolbussen waren andere nuttige manieren om de adoptie van elektrische voertuigen te versnellen.

Maar wetten die uiteindelijk de aankoop van auto's met een verbrandingsmotor in Californië verbieden, en nationale regelgeving die vereist dat het wagenpark van een bedrijf een brandstofefficiëntie moet bereiken die alleen kan worden bereikt met een enorme toename van de verkoop van elektrische auto's, zijn naar mijn mening misleidend beleid. Ze stellen voorstanders van ecologische duurzaamheid bloot aan de beschuldiging dat ze consumenten vertellen wat ze moeten kopen. Dat komt waarschijnlijk omdat ze consumenten vertellen wat ze moeten kopen. Het zou moeilijk zijn een beleid te ontwerpen dat contraproductiever is.

Mensen zullen elektrische voertuigen kopen als ze beter en goedkoper zijn dan de huidige voertuigen. Dit zijn grote aankopen en mensen kopen geen elektrische auto totdat ze ervan overtuigd zijn dat ze aan hun behoeften voldoen. Het enige dat Californië's verbod op de verbrandingsmotor zal opleveren is een toename van de verkoop van traditionele motorvoertuigen in Nevada en andere aan Californië grenzende staten. Dwang is de verkeerde aanpak. Het stimuleert politieke oppositie die vermeden kan worden door te focussen op de wortel in plaats van op de stok.

Het beperken van de keuze van de consument, zoals het beschamen van de consumptie, geeft ecologische duurzaamheid een negatief imago. We moeten een positieve visie op ecologische duurzaamheid bevorderen. Milieuduurzaamheid maakt consumptie mogelijk die de planeet niet vernietigt. Het kan resulteren in een opwindende en betekenisvolle levensstijl. Milieuverantwoorde consumptie identificeert de milieukosten van consumptie en probeert deze kosten te verlagen.

EV’s zijn verre van een ongerepte technologie. De batterijen zitten boordevol giftige stoffen en net als bij alle hedendaagse goederen vervuilt de productie ervan. Maar ze kunnen op hernieuwbare energie draaien als die beschikbaar is, en ingenieurs zijn hard aan het werk om batterijtechnologieën te ontwikkelen die niet afhankelijk zijn van zeldzame aardmetalen en gemakkelijk gerecycled kunnen worden.

Maar de beste manier om de adoptie van elektrische voertuigen te versnellen is door een goedkopere en betere elektrische auto te maken. De beste manier om ecologische duurzaamheid te bereiken is het ontwikkelen van een circulaire economie met diensten en producten die zo min mogelijk impact hebben op het milieu. Het aanvallen van de consumptie is nutteloos en verspilde moeite.

Aangeboden door State of the Planet

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan het Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.