Wetenschap
De gigantische hagelgebeurtenis in Spanje wordt verergerd door hittegolven op zee, zo blijkt uit onderzoek
Hagel is een semi-frequente bezoeker van de winter- en soms de zomerseizoenen over de hele wereld en heeft de neiging voorbij te gaan in een korte maar scherpe stortbui die vaak over het hoofd wordt gezien. Soms zijn deze meteorologische verschijnselen echter moeilijk te negeren. Dit was het geval op 30 augustus 2022, toen Gerona, in het noordoosten van Spanje, een ernstige gebeurtenis meemaakte waarbij individuele hagelstenen een enorme hoogte van 12 cm bereikten – de grootste ooit gedocumenteerd in het land. Dit leidde tot ernstige schade aan gebouwen, auto's en landbouwgebieden, evenals tot 67 gewonden en één dode.
Het ontrafelen van de oorzaak van deze ongewoon extreme hagelgebeurtenis vormt de kern van nieuw onderzoek gepubliceerd in Geophysical Research Letters . Professor Maria Luisa Martin van de Universidad de Valladolid, Spanje, en collega's onderzochten de rol die een recordbrekende hittegolf op zee had bij het verergeren van de hagelstorm.
Het Iberisch schiereiland kende in de zomer van 2022 een stijging van de zeeoppervlaktetemperatuur van gemiddeld 3,27°C gedurende zes weken, de hoogste ooit gemeten. Het onderzoeksteam ontdekte dat atmosferische convectie-energie ongekende niveaus bereikte, waardoor naast vocht uit een warme oceaan de ontwikkeling van supercells (stormen met verticale rotatie van stijgende luchtstromen) in de Pyreneeën werd versterkt, wat leidde tot het meteorologische fenomeen hagel.
Om dit verder te onderzoeken, gebruikten de wetenschappers een dataset van>280 gedocumenteerde supercellen van 2011 tot 2022 (waarvan 57 grote hagelstenen met een diameter groter dan 5 cm noemden, en vier gigantische hagelsteengebeurtenissen waarbij ze een diameter van meer dan 10 cm overschreden) om de hagelgebeurtenis te simuleren, zowel met als zonder de invloed van een maritieme hittegolf in de Middellandse Zee. Het is bekend dat de verhoogde temperatuur van het zeeoppervlak een van de vele gevolgen is van de opwarming van de aarde, en dat deze een directe impact heeft op de frequentie en intensiteit van langdurige (>5 dagen) hittegolven.
Hoewel hagelgebeurtenissen schijnbaar sporadisch voorkomen, hebben de simulaties vastgesteld dat grote hagelstormen ongeveer 4 uur per jaar kunnen plaatsvinden. De Maestrazgo-regio in het noordoosten van Spanje bleek het meest vatbaar voor deze grote hagelgebeurtenissen in het land, omdat het een focuspunt is voor de vorming van supercellen.
Bovendien wordt vastgesteld dat de warmere Middellandse Zee een factor is van door de mens veroorzaakte temperatuurstijgingen, een extra variabele die in de simulaties is opgenomen. Bij het modelleren van het pre-industriële klimaat werd aangenomen dat hittegolven op zee aanzienlijk minder vaak voorkomen en ernstiger zijn, wat de rol van de opwarming van de aarde op extreme meteorologische gebeurtenissen benadrukt. Enkele van de zwaarste hagelstormen die in de dataset zijn geregistreerd, hebben zich in de afgelopen drie jaar tot en met 2022 voorgedaan.
Over het geheel genomen identificeerden professor Martin en het team een aanzienlijke vermindering van de omstandigheden die bevorderlijk zijn voor een hagelgebeurtenis wanneer hittegolven op zee werden verminderd/uit de modellen verwijderd, met name een afname van de convectieve energie en zwakkere opwaartse luchtstromen die de ontwikkeling van supercellen belemmeren.
Dit onderzoek is belangrijk omdat het een waarschuwend verhaal is over hoe de voortdurende klimaatverandering niet alleen de kans op hittegolven op zee zal vergroten, maar ook op andere elementen van de onderling verbonden cycli van de aarde. Als gevolg daarvan kunnen er nog meer onvoorziene meteorologische gebeurtenissen plaatsvinden, met alarmerende gevolgen voor het milieu, de maatschappij en de economie.