Oranje lava borrelt en knalt en spuwt zo nu en dan grote fonteinen uit een vulkaan die al een maand lang uitbarst in IJsland, de op één na langste uitbarsting sinds de vulkanische activiteit in de regio in maart 2021 weer tot leven kwam.

"Het gaat momenteel in een redelijk stabiel tempo door en we zien geen echte tekenen dat er in de nabije toekomst een einde aan zal komen", vertelde Benedikt Ofeigsson, geofysicus bij het IJslandse Meteorologisch Bureau (IMO), aan AFP.

Op 16 maart barstte lava uit een scheur in de grond bij Sundhnukagigar, op het schiereiland Reykjanes in het zuidwesten van IJsland, en is sindsdien blijven stromen.

Volgens de IMO pompte de vulkaan zo'n 3,6 kubieke meter lava per seconde uit tijdens de meest recente metingen op 9 april.

Andere uitbarstingen in dezelfde regio in december, januari en februari – voorafgegaan door de evacuatie in november van 4.000 inwoners uit de nabijgelegen stad Grindavik – creëerden waarschijnlijk gunstige omstandigheden voor een langdurige uitbarsting.

"Nu is er een open kanaal naar de oppervlakte", zei Ofeigsson.

Magma baant zich een weg door de bovenste aardkorst vanaf een diepte van minstens 10 kilometer.

Dit scenario is vergelijkbaar met de eerste uitbarsting in de regio, nabij de berg Fagradalsfjall in maart 2021, die zes maanden duurde.

De andere uitbarstingen van de afgelopen maanden hebben daarentegen maar een paar dagen geduurd.

Bovendien is waargenomen dat de grond stijgt – de zogenaamde inflatie – in het nabijgelegen gebied van Svartsengi, waar een geothermische centrale staat die elektriciteit en water levert aan 30.000 mensen op het schiereiland.

De inflatie suggereert dat "al het magma dat uit deze diepte komt niet het vermogen heeft om rechtstreeks naar de oppervlakte te gaan (en) gedeeltelijk wordt opgeslagen in deze magma-opslag in Svartsengi", zei Ofeigsson.

Tot maart 2021 had het schiereiland Reykjanes al acht eeuwen geen uitbarsting meer meegemaakt.

Vulkanologen geloven nu dat er in de regio een nieuw tijdperk van seismische activiteit is aangebroken.

Site verboden terrein

Hoewel de eerdere uitbarstingslocaties in het gebied open waren voor het publiek, hebben de autoriteiten deze gesloten, uit angst voor bezoekers die de geëvacueerde stad Grindavik onder water zouden zetten.

"Ik wilde enkele van de lavavelden zien, misschien wat stromende lava, van dichtbij een vulkaan. Het maakte deel uit van het hele 'land van ijs en vuur'-gedoe, toch?" toerist David Cordova, een 46-jarige ingenieur uit Texas, vertelde AFP.

Hij hoopte nog steeds dat hij "een aantal coole beelden" zou krijgen terwijl hij met zijn drone over de krater vloog.

Veel toeristen parkeren langs de weg in de buurt van de geothermische spa Blue Lagoon om de rookpluimen op te snuiven die uit de grond opstijgen, net voorbij een deel van de weg dat in februari en maart bedekt was met stromende lava en vervolgens weer werd herbouwd.

De Blue Lagoon, de grootste toeristische attractie van IJsland, lijkt nu op een fort, beschermd door een haastig gebouwde muur van aarde die wel twaalf meter hoog is.

Het turquoise water van de spa ging op 6 april na een sluiting van drie weken weer open voor het publiek.

Het kuuroord heeft sindsdien echter twee dagen tijdelijk moeten sluiten vanwege luchtvervuiling als gevolg van gasuitstoot en ongunstige wind.

Huizen te koop

Het kleine vissersdorpje Grindavik, badend in de heerlijke lentezon, is nu een spookstad.

Een paar die-hard bewoners zijn teruggekeerd naar buurten die minder risico lopen door de lavastroom, maar de overgrote meerderheid heeft hun bezittingen al lang geleden ingepakt en een aanbod geaccepteerd om hun huizen aan de staat te verkopen.

Thorkatla, een makelaar die speciaal is opgericht als reactie op de noodsituatie, heeft 675 aanvragen ontvangen, waarbij de staat 95 procent van de geschatte huidige waarde biedt. Afgelopen vrijdag zijn de eerste verkopen afgerond.

"We moeten, in ieder geval op dit punt, een nieuw leven beginnen, niet hier in Grindavik", vertelde inwoner Solny Palsdottir aan AFP.

Haar huis, dat ze vijftien jaar geleden zelf heeft gebouwd en waar zij en haar man hun vijf zonen en een hond hebben grootgebracht, is nu onbewoonbaar, het bouwwerk is gescheurd door de duizenden aardbevingen in november die aan de golf van uitbarstingen voorafgingen.

Slechts een paar blokken verderop, aan de rand van de stad, stroomde lava tijdens de uitbarsting van januari de straten van Grindavik in, waardoor drie huizen werden overspoeld.

Toch weigert Palsdottir voorgoed afscheid te nemen.

"Ik geloof echt diep in mijn hart dat ik terug zal komen, ook al kan niemand zeggen of dat na een paar jaar of een jaar zal zijn", zei ze.

"Ik voel het in mijn hart dat Grindavík weer zal bloeien."

© 2024 AFP