Wetenschap
De ijsbedekking van Yellowstone Lake is onveranderd gebleven ondanks het opwarmende klimaat
De tijdsduur dat Yellowstone Lake elk jaar met ijs bedekt is, is de afgelopen eeuw niet veranderd, ondanks de opwarmende temperaturen in de regio, zo blijkt uit nieuw onderzoek onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Wyoming.
Dat is een onverwachte bevinding, aangezien de meeste meren over de hele wereld te maken hebben met een kortere periode van ijsbedekking, merken de wetenschappers op in een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters.
"We laten zien dat, in tegenstelling tot de verwachting, de ijsfenologie van Yellowstone Lake op unieke wijze resistent is geweest tegen klimaatverandering", schreven de wetenschappers, onder leiding van Lusha Tronstad, hoofdzoöloog van ongewervelde dieren bij UW's Wyoming Natural Diversity Database en Department of Zoology and Physiology, en Isabella Oleksy, een voormalig postdoctoraal onderzoeker aan de UW, nu verbonden aan de faculteit van de Universiteit van Colorado-Boulder. "De onveranderlijke ijsfenologie van Yellowstone Lake staat in schril contrast met soortgelijke meren op het noordelijk halfrond."
Andere onderzoekers die bij het onderzoek betrokken zijn, zijn afkomstig van de Utah State University, Colorado State University en Colorado Mesa University.
Yellowstone Lake, gelegen op 2200 meter boven de zeespiegel in het hart van het Yellowstone National Park, is het grootste hooggelegen meer van Noord-Amerika, ongeveer 32 kilometer lang en 22 kilometer breed met een oppervlakte van 210 vierkante kilometer. Het vriest volledig eind december of begin januari en ontdooit meestal eind mei of begin juni.
Sinds 1927 worden gegevens over de datum waarop het meer ijsvrij is geworden, elk jaar geregistreerd door het personeel van het Lake Village Ranger Station, en de datum waarop het ijs zich heeft aangedaan wordt sinds 1931 geregistreerd. Naast het bestuderen van deze gegevens analyseerden de wetenschappers klimaatgegevens voor dezelfde periode. , 1927-2022, inclusief luchttemperaturen en neerslag. Ze vergeleken de gegevens van Yellowstone Lake ook met zeven vergelijkbare meren in Noord-Europa.
Het gebrek aan langetermijnverandering in de duur van de ijsbedekking van Yellowstone Lake was onverwacht omdat de Yellowstone-regio een opwarmend klimaat heeft gekend, zeggen de onderzoekers. Sinds 1950 zijn de jaarlijkse temperaturen in het grotere Yellowstone-ecosysteem met 1,8 graden Fahrenheit gestegen. De veranderingen zijn vooral uitgesproken op de grote hoogte van Yellowstone Lake, waar de luchttemperatuur tussen 1980 en 2018 met ongeveer 2,5 graden Fahrenheit steeg.
"Met behulp van lokale weergegevens hebben we enig bewijs gevonden voor verhoogde zomer-, herfst- en lentetemperaturen, vooral in de afgelopen drie decennia", schreven de wetenschappers over de luchttemperaturen bij Yellowstone Lake. "Gezien de sleutelrol die luchttemperaturen spelen bij het veroorzaken van ijsvorming en -afbraak, is het opmerkelijk dat we geen bewijs hebben gevonden voor overeenkomstige verschuivingen in de ijsfenologie."
Waarom deze schijnbare discrepantie?
Hoewel het mogelijk is dat de minimumtemperaturen in de herfst – die belangrijk zijn bij het voorspellen van ijsvorming – niet zo snel stijgen als de algemene temperatuurtrends in de regio, is een meer waarschijnlijke verklaring dat de toegenomen sneeuwval bij Yellowstone Lake heeft gediend als buffer tegen warmer weer. zeggen de wetenschappers.
Sneeuwbedekking, vooral in de lente, kan het uiteenvallen van ijs vertragen. De cumulatieve lentesneeuw, die sterk gecorreleerd was met vertraagde ijsafzettingsdata, is de afgelopen eeuw bij Yellowstone Lake bijna verdubbeld, zo bleek uit het onderzoek. Over het algemeen is de neerslag daar in het voorjaar en de herfst toegenomen.
Dat verschilt van het Upper Green River Basin in het zuiden, waar de sneeuwval op grote hoogte is afgenomen of relatief stabiel is gebleven.
"Verschuivingen in de lokale neerslag, vooral toenames in herfst- en lentesneeuw, lijken de ijsfenologie (Yellowstone Lake) te bufferen tegen opwarmende temperaturen", schreven de onderzoekers.
Maar het team weet niet zeker hoe lang dit fenomeen zal aanhouden, gezien de projecties van aanhoudende opwarming en wisselende neerslagregimes in de hoge Rocky Mountains.
"Onze resultaten, gecombineerd met recente analyses van klimaatprojecties, suggereren dat er een 'omslagpunt' zou kunnen komen wanneer de ijsfenologie abrupt verandert voor Yellowstone Lake", schreven ze. "Dit omslagpunt zal grotendeels voortkomen uit de voortdurende verschuiving van sneeuw- naar regen-gedomineerde neerslagregimes in de herfst en lente."
“Toegenomen regenval in de lente heeft nog niet geleid tot een waarneembare langetermijntrend in de richting van eerder afbreken van het ijs, mogelijk vanwege de tegenwerkende effecten van toegenomen lentesneeuw. Naarmate de temperaturen verder opwarmen en de herfst- en lentesneeuwval afneemt, kan de ijsfenologie snel veranderen. Yellowstone Lake," vervolgden ze.
Als dat gebeurt, "kunnen er verstrekkende gevolgen zijn voor de nutriëntenkringloop, de productiviteit van meren, de visserij en recreatie", concludeerden de onderzoekers.