Premier Scott Morrison zei onlangs dat zowel het Australische parlement als de belangrijkste politieke partijen zijn gehackt door een 'geavanceerde staatsacteur'.

Dit roept bezorgdheid op dat een buitenlandse tegenstander van plan is om wapens te gebruiken, of strategisch documenten vrijgeven, met het oog op het veranderen van de verkiezingsuitslag van 2019.

Hoewel het hacken van partij- en parlementaire systemen normaal gesproken een geheime activiteit is, beïnvloedingsoperaties zijn noodzakelijkerwijs luidruchtig en openbaar om burgers te bereiken – zelfs als er pogingen worden gedaan om hun oorsprong te verdoezelen.

Als een statelijke actor ontwerpen heeft om recent gehackt materiaal te bewapenen, we zullen waarschijnlijk zien dat ze religieuze en etnische verschillen proberen aan te wakkeren, evenals de grote partijen in verlegenheid brengen in een poging stemmen naar kleinere partijen te lokken.

Als dit gebeurt, er zijn vier dingen waar Australiërs naar moeten zoeken.

1. Strategisch belang voor een buitenlandse overheid om in te grijpen

Als de grote partijen ongeveer dezelfde beleidspositie hebben ten opzichte van het buitenland, een buitenlandse staat zou weinig prikkel hebben om in te grijpen, bijvoorbeeld, in het voordeel van Labour tegen de Coalitie.

Zij mogen, echter, poging om sociale verdeeldheid tussen de partijen te versterken als een manier om het vermogen van Australiërs om samen te werken na de verkiezingen te verminderen.

Ze kunnen ook proberen de toch al lage steun voor democratie en politici in Australië te verminderen om de Australische democratie verder te ondermijnen.

Eindelijk, ze kunnen ook proberen de stemming van de grote partijen weg te drijven naar kleinere partijen die gunstiger voor hun agenda zouden kunnen zijn.

Dit kan worden bereikt door strategisch gehackt materiaal vrij te geven dat de grote partijen of hun kandidaten in verlegenheid brengt, kiezers weg te halen van die partijen en in de richting van kleinere partijen. Deze verhalen zullen waarschijnlijk eerst op sociale-mediaplatforms worden verspreid en later worden versterkt door buitenlandse en binnenlandse omroepmedia.

Het is geen geheim dat Rusland en China streven naar een verzwakking van de Five Eyes-veiligheidsrelatie tussen Australië, Nieuw-Zeeland, Canada, de Verenigde Staten, en het Verenigd Koninkrijk. Indien verzwakt, dat zou de alliantiestructuur ondermijnen die de afgelopen 70 jaar grote oorlogen heeft helpen voorkomen.

2. Onevenredige aandacht van buitenlandse media voor een lokale campagne

In de VS, hoewel Tulsi Gabbard's peilingscijfers haar in de buurt van de onderkant van de verklaarde en verwachte kandidaten voor de Democratische nominatie plaatsen, ze heeft veel aandacht gekregen van de openlijke of "witte" propagandakanalen van Rusland, Spoetnik en RT (voorheen Russia Today).

De vermoedelijke reden voor deze aandacht is dat sommige van haar standpunten in het buitenlands beleid over het Midden-Oosten in overeenstemming zijn met de Russische belangen in de regio.

In Australië, we zouden meer aandacht kunnen krijgen dan normaal gericht op One Nation of Fraser Anning - evenals de strategische promotie van groene kandidaten op bepaalde plaatsen om de politieke discussie tegelijkertijd verder naar rechts en verder naar links te duwen.

3. Gepromote berichten op Facebook en andere sociale-mediaplatforms

Onderzoek naar de Amerikaanse verkiezingen van 2016 wees op wijdverbreide schendingen van de kieswet. De overgrote meerderheid van de gepromote advertenties op Facebook tijdens de verkiezingscampagne waren afkomstig van groepen die geen aangifte hebben gedaan bij de Federale Verkiezingscommissie en een deel van deze niet-geregistreerde inhoud kwam uit Rusland.

Advertenties geplaatst door het Russische Internet Research Agency, die wordt aangeklaagd door het Mueller-onderzoek, kwam onevenredig in de nieuwsfeeds van Facebook-gebruikers in Wisconsin en Pennsylvania terecht - twee van de drie staten die tot het einde van de campagne als een slot voor Clinton leken.

Wat Facebook en veel andere sociale-mediaplatforms bijzonder zorgwekkend maakt, is de mogelijkheid om gegevens te gebruiken om advertenties te targeten met behulp van geografische en interessecategorieën. Men kan zich voorstellen dat als een buitenlandse regering gewapend zou zijn met gehackte stemgegevens van de partijen, dit proces zou des te effectiever zijn.

Stoelen in Australië die het doelwit kunnen zijn, zijn onder meer stoelen als Swan (beschouwd als een marginale stoel met concurrentie tegen de liberalen aan zowel links als rechts) en de stoelen van conservatieve politici op GetUp's "hitlijst" - zoals Tony Abbott's en Peter Dutton's stoelen van Warringah en Dickson.

4. Focus op identiteitsmanipulatie, in plaats van nepnieuws

De term "nepnieuws" lijdt aan conceptuele dubbelzinnigheden - het betekent verschillende dingen voor verschillende mensen. "Nepnieuws" is niet alleen gebruikt als een vorm van classificatie om materiaal te beschrijven dat "nieuwsmedia-inhoud nabootst in vorm, maar niet in organisatorisch proces of opzet", maar ook gebruikt om satire te beschrijven en zelfs als een epitheton dat wordt gebruikt om onaangename beweringen van een feitelijk karakter.

Studies van propaganda tonen aan dat informatie niet feitelijk onjuist hoeft te zijn om doelgroepen effectief te manipuleren.

De beste propaganda gebruikt beweringen die feitelijk waar zijn, ze in een andere context plaatsen die kan worden gebruikt om het publiek te manipuleren of door negatieve aspecten van een groep te versterken, beleid of politicus, zonder die informatie in een bredere context te plaatsen.

Bijvoorbeeld, om de bezorgdheid over immigranten te vergroten, men zou de immigrantenachtergrond kunnen benadrukken van iemand die is veroordeeld voor een misdrijf, ongeacht de algemene neiging van immigranten om misdaden te plegen in vergelijking met autochtone Australiërs.

Dit creëert wat communicatiewetenschappers een 'representatieve anekdote' noemen, waardoor mensen een onderwerp gaan begrijpen en erover nadenken waarmee ze anders niet vertrouwd zijn. Hoewel immigranten al dan niet meer kans hebben om misdaden te plegen dan andere Australiërs, de rapportage creëert die associatie.

Een van de manieren waarop buitenlandse beïnvloedingsoperaties functioneren, is door de politisering van identiteiten. Eerder onderzoek heeft bewijs gevonden van pogingen om etnische en raciale verschillen te vergroten via officiële WeChat-accounts in de Chinese taal die in Australië actief zijn, evenals via Russische trolling-inspanningen die zich op Australië hebben gericht. Dit is hetzelfde patroon dat Rusland volgde tijdens de Amerikaanse verkiezingen van 2016.

Liberale democratieën zijn ontworpen om belangenconflicten aan te pakken door middel van onderhandelingen en compromissen. identiteiten, echter, zijn minder vatbaar voor compromissen. Deze inspanningen zijn misschien geen "nepnieuws", maar ze zijn effectief in het ondermijnen van het vermogen van een democratische natie om haar mensen te mobiliseren voor het nastreven van gemeenschappelijke doelen.

Het Russische draaiboek

Geen enkel land is immuun voor het risico van buitenlandse beïnvloedingsoperaties. Hoewel deze operaties historisch gezien mogelijk het creëren van valse documenten en operaties op de grond in doellanden met zich meebrachten, tegenwoordig kunnen materialen worden gekocht, vervalst, en verspreid vanuit de relatieve veiligheid van het schuldige land. Ze kunnen zowel authentieke als vervalste documenten bevatten, wat het voor een campagne moeilijk maakt om aan te klagen dat bepaalde documenten vervalst zijn zonder de geldigheid van andere te bevestigen.

Het belangrijkste is, in een digitaal verbonden wereld, deze operaties kunnen snel opschalen en aanzienlijk grotere populaties bereiken dan voorheen mogelijk was.

Hoewel de Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen van 2016 veel aandacht heeft gekregen, Rusland is niet de enige dader en de VS is niet het enige doelwit.

Maar de Russen hebben een draaiboek gemaakt waar andere landen gemakkelijk gebruik van kunnen maken en zich kunnen aanpassen. De vraag blijft wie dat zou kunnen zijn in een Australische context.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.