De droogte die miljoenen mensen in zuidelijk Afrika tot honger heeft gedreven, is vooral veroorzaakt door het El Niño-weerpatroon – en niet door de klimaatverandering, zeiden wetenschappers donderdag.

Zambia, Zimbabwe en Malawi hebben uitgeroepen tot een nationale ramp vanwege de ernstige droogte die in januari begon en de landbouwsector heeft verwoest en gewassen en weilanden heeft gedecimeerd.

De president van Zambia, Hakainde Hichilema, riep deze week op tot bijna 900 miljoen dollar aan hulp en koppelde het gebrek aan regen aan de klimaatverandering.

Maar wetenschappers van de onderzoeksgroep World Weather Attribution (WWA) ontdekten dat de opwarming van de aarde er weinig mee te maken had.

"Het afgelopen jaar hebben attributiestudies aangetoond dat veel extreme weersomstandigheden zijn veroorzaakt door een combinatie van zowel klimaatverandering als El Niño", zegt Joyce Kimutai van Imperial College London.

"De droogte in zuidelijk Afrika lijkt een zeldzamer voorbeeld te zijn van een gebeurtenis die voornamelijk wordt aangewakkerd door El Niño."

In een onderzoek dat zich richtte op Zimbabwe, Botswana, Zambia en Mozambique analyseerden onderzoekers historische weergegevens voor de periode van december tot februari, de piek van het regenseizoen.

Ze ontdekten dat de regenval in de regio feitelijk is toegenomen naarmate de planeet warmer wordt.

Maar de effectieve neerslag is hetzelfde gebleven, waarschijnlijk omdat hogere temperaturen tot meer waterverdamping leiden, zeiden ze.

Aan de andere kant bracht El Niño, een terugkerend natuurlijk weerfenomeen, minder regenbuien met zich mee, waardoor de kans op ernstige droogtes toenam, zo bleek uit de gegevens.

“Samen geven de resultaten aan dat El Niño, en niet de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, dit jaar de belangrijkste oorzaak was van de droogte in zuidelijk Afrika”, aldus de groep.

El Niño komt overeen met de grootschalige opwarming van de oppervlaktetemperaturen in de centrale en oostelijke equatoriale Stille Oceaan.

Het komt gemiddeld elke twee tot zeven jaar voor, wat wereldwijd tot warmer weer leidt.

Afleveringen duren doorgaans negen tot twaalf maanden.

De huidige El Niño ontstond medio 2023 en zal naar verwachting tot mei de temperatuur beïnvloeden.

Eerder deze maand zei hulporganisatie Oxfam dat meer dan 20 miljoen mensen in zuidelijk Afrika met honger en ondervoeding te maken hebben als gevolg van de droogte.

Watertekorten, vooral in Zambia en Zimbabwe, hebben volgens WWA ook geleid tot uitbraken van cholera en andere door water overgedragen ziekten.

© 2024 AFP