Er zijn vier planeten in ons zonnestelsel die gezamenlijk bekend staan ​​als de "gasreuzen", een term die is bedacht door de twintigste-eeuwse sciencefictionschrijver James Blish. Ze worden ook 'Joviërs' genoemd, zoals Jove de Latijnse naam is voor Jupiter, de grootste van de vier. De gasplaneten bestaan ​​bijna geheel uit gassen, voornamelijk waterstof en helium. Hoewel ze bijna vaste binnenkernen van gesmolten zware metalen kunnen hebben, hebben ze dikke buitenlagen van vloeibare en gasvormige moleculaire waterstof en helium en metallische waterstof.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De vier gasplaneten in ons zonnestelsel zijn jupiter, saturnus, neptunus en uranus.

Jupiter

Jupiters massa is 318 keer groter dan die van de aarde. Toen Jupiter zich vormde, groeide het in omvang door de buitenste satellieten op te slokken. De differentiële rotatie (een equatoriale rotatie die korter is dan de rotatie op hogere breedtegraden) is het bewijs van het vloeibare, gasvormige oppervlak. Het magnetisch veld van Jupiter is 20.000 keer sterker dan dat van de aarde en heeft de sterkste radio-emissies van elke planeet in het zonnestelsel. Jupiter is omgeven door een dunne ring van donker materiaal en heeft vanaf april 2011 63 bekende manen in een baan om de aarde, de grootste daarvan zijn Io, Europa, Ganymede en Calliso.

Saturnus

Saturnus heeft de laagste dichtheid van elke planeet in ons zonnestelsel. Het heeft een rotsachtige kern samengesteld uit vloeibaar metallisch waterstof en elementen die consistent zijn met de oorspronkelijke zonnevel (gasachtige wolk) die het zonnestelsel vormde. De meest prominente eigenschap van Saturnus zijn de ringen, voor het eerst waargenomen door Galileo in 1610. De ringen zijn samengesteld uit miljoenen kleine deeltjes steen en ijs, elk met zijn eigen onafhankelijke baan rond de planeet. Hoewel de andere gasplaneten ook ringen hebben, is het nog niet bekend waarom Saturnus zo prominent aanwezig is.

Uranus

Uranus is de enige gasreus met zijn evenaar in een rechte hoek ten opzichte van zijn baan. Het was ook de eerste planeet die door een telescoop werd ontdekt. Het heeft 13 bekende ringen die donker zijn en bestaan ​​uit stof en deeltjes met een diameter tot 10 meter. Uranus heeft 5 grote manen en 10 kleinere manen die werden ontdekt door de Voyager 2-sonde. Het methaan in de bovenste atmosfeer van Uranus geeft de planeet zijn blauwe kleur.

Neptune

Het bestaan ​​van Neptunus was de eerste die werd voorspeld door wiskundige berekeningen voordat de planeet daadwerkelijk werd gezien. De massa van Neptunus is ongeveer 17 keer groter dan die van de aarde. De wind kan oplopen tot 2.000 km per uur, de snelste in het zonnestelsel. Net als Uranus lijkt Neptunus blauw vanwege het methaan in zijn atmosfeer, maar Neptunus heeft ook levendige blauwe wolken; het is niet bekend wat de wolken hun kleur geeft. Net als alle andere gasreuzen heeft Neptunus ringen. Voorafgaand aan afbeeldingen van Voyager 2 waren deze ringen alleen vanaf de aarde zichtbaar als vage, donkere bogen. Hun samenstelling is nog onbekend. Neptunus heeft 13 bekende manen, waarvan de grootste Triton is. Triton is de enige grote maan in het zonnestelsel die zijn planeet draait in de tegenovergestelde richting van de rotatie van de planeet.