Wetenschap
Hoe het creëren van minder gasachtige koeien de klimaatverandering kan helpen bestrijden
Uit een onderzoek van Curtin University is gebleken dat het fokken van minder winderige koeien en het herstellen van landbouwgrond de stijgende methaanuitstoot, die een aanzienlijke rol speelt in de klimaatverandering, aanzienlijk zou kunnen verminderen.
Het voedselsysteem, inclusief grazende dieren zoals koeien, genereert belangrijke bronnen van methaan, voornamelijk als gevolg van de vertering van vee, de afbraak van mest en landgebruik voor begrazing.
Om naar oplossingen te zoeken, analyseerden onderzoekers van het Curtin University Sustainability Policy Institute 27 academische publicaties en identificeerden tientallen potentiële strategieën om de methaanemissies van de Australische rundvlees- en zuivelsector te verminderen. "Meta-analyse en rangschikking van de meest effectieve strategieën voor methaanreductie voor de Australische rundvlees- en zuivelsector" werd gepubliceerd in Climate .
Onderzoeksleider Merideth Kelliher zei dat de snelste manier om de methaanuitstoot te verminderen zou zijn door landbouwgrond om te zetten in wetlands en bossen; er was echter veel ruimte voor verbetering door de activiteiten van de zuivel- en rundvleessector te veranderen.
"Het veranderen van de fokdoelstellingen kan bijvoorbeeld de methaanproductie permanent verminderen", aldus Kelliher.
"Uit onderzoek is gebleken dat rundvee met lage emissie erfelijke genetische eigenschappen heeft die de methaanproductie aanzienlijk kunnen verminderen als dit wordt opgenomen in de nationale fokdoelstellingen.
"Hoewel er meer onderzoek nodig is om de beste eigenschappen voor koeien met een lage uitstoot te identificeren, moet ook aandacht worden besteed aan de uitstoot van landgebruik en het identificeren van geschikte landbouwgrond voor herstel in de natuurlijke habitat."
Andere strategieën die uit het onderzoek naar voren komen, zijn onder meer het vinden van manieren waarop koeien sneller volwassen kunnen worden, het verbeteren van het afvalwaterbeheer bij rundvleesverwerkingsfabrieken en het verstrekken van geozoniseerd water (water behandeld met ozongas om onzuiverheden te verwijderen), het voeren van vee meer granen dan gras en het toevoegen van bepaalde peulvruchten, zeewier of andere verbindingen voor veevoer.
Co-auteur en Curtin-hoogleraar Duurzaamheid Dora Marinova zei dat dit de eerste keer was dat een dergelijke analyse werd uitgevoerd en dat dit belangrijk was omdat de methaanemissies toenemen samen met de mondiale vraag naar rundvlees en zuivelproducten.
"Als 's werelds tweede grootste rundvleesexporteur draagt Australië aanzienlijk bij aan het mondiale methaanniveau", aldus professor Marinova.
"Ondanks dat Australië ondertekenaar is van de Overeenkomst van Parijs om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en voorstander is van de Global Methaan Pledge, moet Australië zich nog verbinden aan doelstellingen voor de vermindering van methaan.
"Australië moet manieren verkennen om zijn doelstellingen te verwezenlijken. Deze studie schetst verschillende potentiële strategieën die praktisch, kosteneffectief en wetenschappelijk onderbouwd zijn om de inspanningen van lokale en internationale beleidsmakers om de impact van klimaatverandering te verminderen te helpen informeren."
Co-auteur en Curtin Research Fellow Dr. Diana Bogueva zei dat deze scenarioanalyse ook belangrijk is voor consumenten om de ecologische voetafdruk van hun voedselkeuzes beter te begrijpen.