Madhavi Venkatesan, universitair hoofddocent economie aan de Northeastern University, is ervan overtuigd dat het menselijk gemak een kostenpost is die het milieu zich niet kan veroorloven.

Dat is de reden dat ze Sustainable Practices heeft opgericht – een milieuactiegroep in Cape Cod, Massachusetts, waar ze woont – en leiding heeft gegeven aan het Cape Plastic Bottle Ban-initiatief, waarmee ze het bewustzijn heeft vergroot over de manier waarop de consumptie van plastic flessen voor eenmalig gebruik het milieu en de menselijke gezondheid beïnvloedt. P>

"We betalen voor dat gemaksproduct door de tijd heen", zegt ze. "Maar toekomstige, nog ongeboren generaties zullen nog steeds betalen voor het feit dat we ze vandaag de dag consumeren. Plastic wordt niet afgebroken tot natuurlijke stoffen."

De groep van Venkatesan heeft een gemeentelijk verbod op plastic flessen voor eenmalig gebruik bereikt in alle vijftien steden van Cape Cod. Nu richt Sustainable Practices zich op het verbieden van al het niet-koolzuurhoudende, niet-gearomatiseerde water in plastic flessen voor eenmalig gebruik van minder dan een gallon, evenals plastic bestek en tafelgerei voor eenmalig gebruik.

Soortgelijke beperkingen zijn ingevoerd in andere steden en dorpen in de Verenigde Staten. Ondertussen hebben sommige landen, zoals Engeland, India, Chili, Rwanda, Kenia en Nieuw-Zeeland, nationale verboden aangenomen op bepaalde plastic producten voor eenmalig gebruik, zoals plastic zakken of bestek.

In Hong Kong werd op 22 april, de Dag van de Aarde, een verbod op piepschuimproducten en wegwerpgerei (plastic borden, lepels, vorken, messen en rietjes) van kracht. Plastic voedselcontainers en bekers zijn nog steeds toegestaan, maar de verwachting is dat deze volgend jaar aan het verbod worden toegevoegd.

In Canada heeft de regering maandag een nieuw plasticregister aangekondigd. Fabrikanten van plastic verpakkingen, elektronica en andere producten voor eenmalig gebruik zullen jaarlijks moeten rapporteren hoeveel plastic ze produceren en waar die producten terechtkomen.

Wat is er nodig om plastic producten voor eenmalig gebruik in de VS te verbieden?

Venkatesan zegt dat het erom gaat dat de overheid het milieu boven de belangen stelt van bedrijven die afhankelijk zijn van plastic – en het publiek zal volgen.

Hoewel ongeveer twintig staten in de VS een verbod op plastic tassen hebben ingevoerd, bestaat er geen nationaal verbod op welke plastic producten dan ook.

Federale regulering van kunststoffen nodig, zegt expert

Maria Ivanova, directeur van de Northeastern School of Public Policy and Urban Affairs, zegt dat de VS een federale regelgeving voor plastics moeten invoeren.

"Dan zal het in alle vijftig staten moeten gebeuren", zegt ze.

Verboden zoals die in Hong Kong zijn de eerste stap in het elimineren van zoveel mogelijk plastic uit het moderne leven, zegt Ivanova, die helpt bij de onderhandelingen over een verdrag om een ​​einde te maken aan de plasticvervuiling tussen 193 lidstaten in de Milieuvergadering van de Verenigde Naties.

"Roken was cool en er waren zoveel advertenties over roken", zegt ze. "En toen leerden mensen dat roken niet alleen slecht is voor hun gezondheid als ze roken, maar ook als ze passief roken inademen."

Bedrijven worden vaak gemotiveerd door winst, zegt Venkatesan, en de VS hebben een bedrijfseconomie.

"De enige reden waarom we zoveel gemaksproducten hebben... is wat de groei van onze economie veroorzaakt", zegt ze. "Misschien moeten we heroverwegen hoe we onze economie waarderen, omdat de groei ons feitelijk doodt."

Als een plastic product voor eenmalig gebruik eenmaal beschikbaar is voor het publiek, zegt Venkatesan, is het heel moeilijk om het voor elkaar te krijgen.

"Een groter deel van de bevolking zal gewoon doen wat voor hen toegankelijk is", zegt Venkatesan. "Ze denken er niet echt over na."

'We hebben maar een paar waakzame mensen nodig'

Daarom zijn volgens haar een verbod nodig om plastic producten voor eenmalig gebruik te beperken. In haar ervaring hoef je niet iedereen ervan te overtuigen dat een verbod nodig is.

“We hebben slechts een paar waakzame mensen nodig om die verboden in te voeren en vervolgens te vechten om ze te handhaven”, zegt ze. "Uiteindelijk zal het gedrag van mensen veranderen als een product er niet is. Je moet mensen voorlichten waarom dit verbod van kracht wordt."

Venkatesan gelooft niet dat verboden de vrije wil van consumenten beperken. In plaats daarvan gelooft ze dat ze de vrije wil van bedrijven beperken om elk product te produceren dat ze willen – ten koste van het milieu.

"Soms moeten we gewoon toegeven dat we een fout hebben gemaakt door iets te creëren dat op de lange termijn een probleem is geworden", zegt ze.

Microplastics worden nu aangetroffen in menselijk bloed, in de menselijke placenta en in sperma, zegt Ivanova.

"Als we plastic bestek in onze mond stoppen of als je drinkt uit een beker die bekleed is met plastic... dan krijg je een deel van het polymeer van de chemicaliën binnen", zegt ze.

Plastic houdt rechtstreeks verband met hormoonontregeling, zegt Venkatesan, vruchtbaarheidsproblemen, auto-immuunziekten, kankerverwekkende gevolgen, hart- en vaatziekten en obesitas.

"Dit betekent voor mij dat kunststoffen een probleem voor de menselijke gezondheid zijn", zegt ze. "Het zou een probleem voor de volksgezondheid moeten zijn."

Kunststoffen zijn ook vervuilende stoffen, zegt ze. Als op aardolie gebaseerde producten zijn ze afhankelijk van fossiele brandstoffen en dragen ze bij aan de uitstoot van kooldioxide.

Waarom recycling het probleem niet oplost

Bedrijven die producten voor eenmalig gebruik produceren, zegt Venkatesan, bevorderen vaak recycling.

"Recycling is zo verankerd in ons systeem, dat het feitelijk een uit het oog, uit het hart [benadering] is", zegt ze. "Dus zij [mensen] denken dat, omdat ze dingen in een prullenbak gooien, het gerecycled wordt, maar ze maken zich er niet druk om en hebben er geen verantwoordelijkheid voor als het eenmaal in de prullenbak belandt."

In 2017 begon China, de grootste afnemer van plastic afval uit de VS, aanzienlijk te bezuinigen op de import van plastic, zegt Venkatesan, waardoor het grootste deel van de buitenlandse vraag naar Amerikaans plastic werd geëlimineerd. De meeste recyclebare plastics belanden nu op stortplaatsen of worden verbrand.

"De verbranding van plastic zou voor mensen een grote waarschuwing moeten zijn, omdat het een kankerverwekkende stof is", zegt ze. "Het is giftig."

Natuurlijk is de wereld zo afhankelijk van plastic, zegt Ivanova, dat er altijd bepaalde ruimtes in de samenleving zullen zijn waar mensen plastics zullen moeten gebruiken, bijvoorbeeld in de gezondheidszorg.

"Maar daarom is het nog belangrijker dat we zoveel mogelijk niet-essentiële kunststoffen voor eenmalig gebruik elimineren", zegt ze.

Ze heeft goede hoop dat de zaken zullen veranderen als fabrikanten erachter komen hoe ze duurzamer, herbruikbaar en recycleerbaar plastic kunnen produceren.

"We moeten alleen ons gedrag veranderen om minder te gebruiken, herbruikbare alternatieven te gebruiken en, wanneer dat absoluut noodzakelijk is, biologisch afbreekbare alternatieven te gebruiken", zegt Ivanova.

Aangeboden door Northeastern University

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Northeastern Global News news.northeastern.edu.