Wetenschap
Uit nieuw onderzoek blijkt dat het zes weken lang meten van je voedselverspilling je gewoontes kan veranderen
Je hebt een lange dag gehad en je bent moe. Geconfronteerd met het klaarmaken van het avondeten, kijk je in de koelkast en besluit je iets te koken dat weinig moeite kost. Dit is een veel voorkomend scenario, en een scenario dat veel mensen uitbeelden zonder er echt over na te denken.
Het feit dat er vaak weinig of geen bewuste gedachten betrokken zijn bij de routinematige dagelijkse voedselbereiding, betekent dat ingrediënten die moeten worden gebruikt voordat ze vervallen, vaak blijven liggen.
Uit onderzoek dat collega's en ik onlangs publiceerden in Scientific Reports hebben we ontdekt dat het overwinnen van dit gewoontegedrag de sleutel is tot het terugdringen van voedselverspilling. Hier leest u hoe u dat doet.
Jaarlijks wordt wereldwijd 1,3 miljard ton voedsel verspild. Dit komt overeen met een derde van al het voedsel dat voor menselijke consumptie wordt geproduceerd.
Alleen al in Groot-Brittannië hebben huishoudens tussen 2021 en 2022 6,4 miljoen ton voedsel verspild. Als we rekening houden met de fossiele energie die wordt gebruikt om dat voedsel te verbouwen en te oogsten, en met de broeikasgassen die vrijkomen als het rot op velden of op stortplaatsen, komt dit neer op 18 ton voedsel. miljoen ton CO₂-uitstoot.
Voedselverspilling schaadt het milieu, maar het verminderen van de hoeveelheid voedsel die wordt geproduceerd en vervolgens wordt weggegooid, kan de honger terugdringen. Het zou de wereld ook jaarlijks meer dan 120 miljard dollar (96 miljard pond) kunnen besparen – en ongeveer 700 pond per jaar per huishouden.
We hebben gedurende een eerste periode van zes weken het groente- en fruitafval van 154 huishoudens in het Verenigd Koninkrijk gemeten. Groenten en fruit behoren tot de meest verspilde soorten voedsel. Dit kan komen omdat supermarkten deze ingrediënten vaak in bulk verkopen of omdat mensen die ze kopen soms zin hebben in iets dat minder gezond en handiger is om te bereiden als het tijd is om te koken.
Gedurende die zes weken werd de helft van de deelnemers gevraagd om te loggen welke verse groenten en fruit ze kochten en wanneer hun aankopen gebruikt moesten worden volgens het etiket op de verpakking en de richtlijnen van de onderzoekers.
In elk van deze huizen werd het houtblok op de koelkast geplaatst als dagelijkse herinnering aan wat er elke dag moest worden gebruikt om verspilling te voorkomen. Deelnemers ontvingen ook dagelijks sms-berichten waarin ze hen eraan herinnerden hun voedsellogboek te controleren en nieuw gekochte groenten en fruit toe te voegen.
De andere helft van de huishoudens die bij dit experiment betrokken waren, mat eenvoudigweg hun voedselverspilling aan het einde van elke week, zonder enige herinnering om de verse producten die ze hadden te gebruiken.
We hadden verwacht dat de helft van de huishoudens herinneringen zou ontvangen om hun afval effectiever te verminderen; in feite was er slechts een klein verschil tussen de twee groepen. Maar we ontdekten wel dat het simpelweg meten van de verspilling van verse producten ertoe leidde dat alle huishoudens eerder gingen nadenken over wat ze verspilden.
Dit bleek uit verschillende reacties van de deelnemers. Door deel te nemen aan het onderzoek kregen de deelnemers ook het gevoel dat ze controle hadden over de hoeveelheid voedsel die ze weggooiden.
Het lijkt erop dat als je mensen simpelweg vraagt om zes weken lang elke week hun voedselverspilling te meten, er een denkproces op gang komt dat richting geeft aan het gedrag van mensen in de toekomst.
Voedselverspilling in de hersenen
Onze bevindingen lijken misschien voor de hand liggend, maar er zit meer achter.
We ontdekten dat in alle huishoudens de vermindering van de verspilling van verse producten gemiddeld 108 gram per week bedroeg. Dit hield aan tot zes maanden nadat het experiment was geëindigd.
De ervaring met het wekelijks meten van voedselverspilling tijdens het experiment leek een bewustzijn bij te brengen over voedselverspilling, wat betekende dat de deelnemers een half jaar later nog steeds minder weggooiden. Het is interessant dat slechts een korte periode van bewuste inspanning nodig is om blijvende gedragsveranderingen aan te moedigen.
Onderzoek naar de psychologie van voedselverspilling heeft de neiging zich te concentreren op nudges, dit zijn subliminale acties om gedrag te veranderen, zoals menu's die zijn ontworpen om plantaardige opties onder de aandacht te brengen. Het is niet duidelijk of dergelijke methoden, die de bewuste geest omzeilen, op de lange termijn werken.
Uit ons onderzoek blijkt dat er aandacht voor nodig is om gewoonten te veranderen. Maar het goede nieuws is dat we ontdekten dat mensen slechts een korte tijd hoefden na te denken over het terugdringen van voedselverspilling om een blijvende gewoonte te ontwikkelen om de hoeveelheid voedsel die ze weggooien te verminderen.
De meeste mensen hebben een druk leven en beschikken eenvoudigweg niet over het mentale vermogen om elke dag te sparen. Strategieën voor het terugdringen van voedselverspilling die slechts een mentale inspanning op de korte termijn vereisen, zijn waarschijnlijk het meest effectief.
En zelfs een kleine vermindering van de voedselverspilling door huishoudens kan een verschil maken. Uit ons onderzoek blijkt dat het voor mensen relatief eenvoudig is om te snijden in de hoeveelheid groenten en fruit die ze elke week weggooien. Als slechts 1.000 mensen hetzelfde zouden kunnen doen, zou dit ruim 9,5 ton CO₂ per jaar besparen, het equivalent van 1.140.000 smartphone-opladingen.
Zes weken lang nadenken over voedselverspilling is een kleine prijs als het resultaat een aanzienlijk verschil op lange termijn is voor het welzijn van onze planeet.