Wetenschap
Onderzoek kwantificeert voor het eerst de kloof in de koolstofverwijdering – toont aan dat landen meer bewustzijn, ambitie en actie nodig hebben
Uit nieuw onderzoek waarbij de Universiteit van East Anglia (UEA) betrokken is, blijkt dat de huidige plannen van landen om CO2 te verwijderen uit de atmosfeer zal niet voldoende zijn om te voldoen aan de opwarmingslimiet van 1,5ºC zoals vastgelegd in het Akkoord van Parijs.
Sinds 2010 heeft de milieuorganisatie UNEP van de Verenigde Naties jaarlijks een meting gedaan van de emissiekloof:het verschil tussen de toezeggingen van landen op het gebied van klimaatbescherming en wat nodig is om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5ºC, of op zijn minst onder de 2ºC.
De UNEP Emissions Gap Reports zijn duidelijk:het klimaatbeleid heeft meer ambitie nodig. Deze nieuwe studie past dit analytische concept nu expliciet toe op de verwijdering van kooldioxide (CDR) – de verwijdering van het belangrijkste broeikasgas, CO2 , uit de atmosfeer.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, werd geleid door het in Berlijn gevestigde Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change (MCC) en er was een internationaal team van wetenschappers bij betrokken.
"In de Emissions Gap Reports wordt alleen indirect rekening gehouden met de verwijdering van koolstof", zegt hoofdauteur Dr. William Lamb van de MCC Applied Sustainability Science-werkgroep.
“De gebruikelijke maatstaf voor toezeggingen op het gebied van klimaatbescherming is immers de netto-uitstoot, dat wil zeggen de uitstoot minus de verwijderingen. We maken nu de specifieke ambitiekloof bij het opschalen van de verwijderingen transparant.
"Dit planetaire afvalbeheer zal binnenkort geheel nieuwe eisen stellen aan beleidsmakers en kan in de tweede helft van de eeuw zelfs een centrale pijler van klimaatbescherming worden."
Co-auteur Dr. Naomi Vaughan, van het Tyndall Center for Climate Change Research bij UEA, voegde hieraan toe:"methoden voor het verwijderen van koolstofdioxide spelen een kleine maar cruciale rol bij het bereiken van het netto nulpunt en het beperken van de gevolgen van klimaatverandering.
"Onze analyse laat zien dat landen meer bewustzijn, ambitie en actie nodig hebben bij het opschalen van CDR-methoden, samen met diepgaande emissiereducties, om de ambities van de Overeenkomst van Parijs te verwezenlijken."
Volgens de studie zou, als de nationale doelstellingen volledig worden geïmplementeerd, de jaarlijkse door de mens veroorzaakte koolstofverwijdering met maximaal 0,5 gigaton CO2 kunnen toenemen. (500 miljoen ton) in 2030, en met maximaal 1,9 gigaton in 2050.
Dit staat in contrast met de toename van 5,1 gigaton die vereist is in een ‘focusscenario’, dat door het onderzoeksteam als typerend wordt beschreven in het laatste beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering (IPCC).
Daar is de opwarming van de aarde, berekend over de hele loop van deze eeuw, beperkt tot 1,5ºC, en een bijzonder snelle uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen en vermindering van de uitstoot van fossiele brandstoffen wordt afgeschilderd als de kernstrategie voor klimaatbescherming.
Maar het focusscenario is nog steeds afhankelijk van het opschalen van de koolstofverwijdering. Het gat voor het jaar 2050 bedraagt dus minimaal 3,2 gigaton CO2 (5,1 min maximaal 1,9).
Een alternatief focusscenario, eveneens afgeleid van het IPCC, gaat uit van een aanzienlijke vermindering van de mondiale vraag naar energie, als gevolg van politiek geïnitieerde gedragsveranderingen als kernelement van de klimaatbeschermingsstrategie.
Hier zou de koolstofverwijdering met een bescheidener bedrag toenemen:2,5 gigaton in 2050. Volledig geïmplementeerde nationale doelstellingen zouden in vergelijking met dit scenario bijna voldoende zijn, met een gat in 2050 van 0,4 gigaton.
Het onderzoeksteam wijst op het probleem van duurzaamheidslimieten bij het opschalen van koolstofverwijderingen; De daarmee gepaard gaande vraag naar landoppervlak zal bijvoorbeeld de biodiversiteit en de voedselzekerheid in gevaar brengen. Niettemin is er nog steeds voldoende ruimte voor het ontwerpen van een eerlijk en duurzaam landbeheerbeleid.
Bovendien zijn nieuwe opties voor koolstofverwijdering, zoals luchtfiltersystemen of 'verbeterde verwering van rotsen', tot nu toe nauwelijks door politici gepromoot.
Momenteel verwijderen ze slechts 0,002 gigaton CO2 per jaar uit de atmosfeer, vergeleken met 3 gigaton via conventionele opties zoals bebossing, en het is onwaarschijnlijk dat ze in 2030 aanzienlijk zullen toenemen. Volgens de scenario's moeten ze tegen 2010 vaker voorkomen dan conventionele opties.
Omdat tot nu toe slechts 40 landen hun verwijderingsplannen hebben gekwantificeerd in hun langetermijnstrategieën voor de ontwikkeling van lage emissies, maakt het onderzoek ook gebruik van andere nationale documenten en de beste aannames.
"De berekening moet zeker worden verfijnd", zei Dr. Lamb. "Maar ons voorstel, waarbij gebruik wordt gemaakt van de focusscenario's, opent verder het discours over hoeveel koolstofverwijdering nodig is om aan de Overeenkomst van Parijs te voldoen.
"Zoveel is duidelijk:zonder een snelle reductie van de uitstoot naar nul zal in alle sectoren de grens van 1,5ºC onder geen enkele omstandigheid worden gehaald."