Een van de eerste grote bosbranden van het jaar in Canada eindigde maandag in de stad Fort Nelson in British Columbia, omdat duizenden mensen in het hele land gedwongen werden de oprukkende branden te ontvluchten.

De minister van Noodbeheer van de provincie aan de Pacifische kust, Bowinn Ma, zei dat 4.700 mensen het bevel kregen om te worden geëvacueerd uit de afgelegen stad en een nabijgelegen inheemse gemeenschap, terwijl een brand van 5.280 hectare zich verspreidde tot binnen 2,5 kilometer (1,6 mijl) van Fort Nelson. P>

De autoriteiten hebben zich schrap gezet voor een mogelijk verwoestend bosbrandenseizoen, na het ergste vorig jaar in Canada, waarin de vlammen van kust tot kust brandden en meer dan 15 miljoen hectare land verkoolden.

Tientallen zombiebranden, gevoed door lagen gedroogde turf, bleven de hele winter door smeulen onder de oppervlakte van het boreale bos. Deze was warmer dan normaal en liet een kleiner sneeuwpakket achter, terwijl de droogte in de hele regio aanhield.

"De komende 48 uur zullen een uitdagende situatie zijn (rond Fort Nelson), gezien de voorspelde aanhoudende westelijke wind en extreem droge en vluchtige brandstoffen in het gebied", vertelde Ma aan verslaggevers.

"Vluchtige bosbranden" zouden later maandag kunnen beginnen, zei ze, en merkte op dat het "uiterst ongewoon was om zo vroeg in het seizoen zoveel mensen een evacuatiebevel te geven".

British Columbia heeft meerdere noodopvangcentra geopend en honderden hotelkamers geboekt voor ontheemden.

In de hele provincie waren er maandagochtend 137 bosbranden, waaronder 14 die uit de hand liepen.

In het naburige Alberta zeiden de autoriteiten dat bemanningen en helikopters 45 actieve branden bestreden, waaronder twee uit de hand gelopen branden.

Een brand van 6.600 hectare die Fort McMurray in de Canadese oliezandregio bedreigde, stopte maandag op ongeveer 16 kilometer van de stad, die in 2016 door branden werd verwoest.

Ondertussen zeiden functionarissen in de provincie Manitoba dat een snel voortschrijdende brand van 35.000 hectare nabij Flin Flon in het noorden de evacuatie van 550 mensen tijdens het weekend dwong nadat de brand in omvang was toegenomen.

Minister van Federale Noodparaatheid, Harjit Sajjan, noemde de brand in Manitoba 'zeer zorgwekkend'.

Wazige omstandigheden bedekten ook delen van vijf Amerikaanse staten toen rookpluimen van de Canadese bosbranden luchtkwaliteitswaarschuwingen veroorzaakten in Montana, Noord- en Zuid-Dakota, Minnesota en Wisconsin.

© 2024 AFP