Wetenschap
Emissies door het koken van vers voedsel kunnen de luchtkwaliteit aantasten
Het is al jaren bekend dat binnenshuis koken de lucht in huis kan aantasten en gezondheidsproblemen kan veroorzaken, vooral als je kookt zonder goede ventilatie.
Maar uit een nieuwe studie is gebleken dat de uitstoot tijdens het koken ook de luchtkwaliteit buitenshuis kan verslechteren.
"Als je het kunt ruiken, is de kans groot dat het de luchtkwaliteit beïnvloedt", schreven onderzoekers van het Chemical Sciences Laboratory van de National Oceanic and Atmospheric Administration onlangs over een nieuw onderzoek naar de "niet-herkende en ondergewaardeerde bronnen van stedelijke luchtvervuiling." P>
Onderzoekers kwantificeerden de chemische verbindingen die vrijkomen bij het koken van voedsel – een soort vluchtige organische stoffen, of VOC’s – in de drukke en restaurantrijke straten van Las Vegas, waarbij hoge concentraties werden aangetroffen die vergelijkbaar zijn met de hoeveelheden die vrijkomen bij auto’s op gas.
De onderzoekers ontdekten dat "gemiddeld 21% van de totale massa aan door de mens veroorzaakte VOC's in de buitenlucht van Las Vegas afkomstig was van kookactiviteiten", aldus het NOAA-rapport.
"Twintig procent is afkomstig van koken, en dat is ongeveer de hoeveelheid die we uit uitlaatpijpen zagen komen", zegt Matthew Coggon, een onderzoekschemicus bij NOAA en hoofdauteur van het onderzoek. "Dus feitelijk stoot koken evenveel vluchtige organische stoffen uit als je uitlaatemissies."
Deze verbindingen zijn belangrijk, zei hij, omdat bekend is dat ze reageren met stikstofoxide in de atmosfeer en zo smog vormen, waardoor de luchtkwaliteit afneemt. De onderzoekers concentreerden zich op gegevens uit Las Vegas, maar omvatten ook tests in Los Angeles en Boulder, Colorado, volgens de studie, die werd gepubliceerd in Atmospheric Chemistry and Physics .
"We meten de helft van het, als je wilt, 'recept' voor smogvorming," zei Coggon. "Het is een belangrijk onderdeel."
Omdat auto's de afgelopen decennia schoner zijn geworden, hebben Coggon en zijn team gewerkt aan het opsporen van andere oorzaken van de slechte luchtkwaliteit, die uiteindelijk tot de uitstoot door koken hebben geleid.
"Je kunt [de geur] oppikken en weten:'Oh, dat is een grill die aan het koken is'", zei Coggon. "Maar we zijn er nooit echt in geslaagd de vluchtige organische stoffen die daaruit voortkomen te kwantificeren."
Tot nu toe, dat is. Uit de studie bleek dat de niveaus van deze kookemissies rond dichtbevolkte restaurantruimtes vergelijkbaar zijn met die gevonden in kookstudies in laboratoria. En extrapolerend op basis van de beperktere dataset verzameld in LA, zei Coggon dat hij verwacht vergelijkbare hoeveelheden reactieve verbindingen in de lucht van Angelenos te zien.
Maar er zit een groot voorbehoud bij het onderzoek, aldus Coggon, namelijk dat onderzoekers nog steeds niet zeker weten hoe vaak deze verbindingen de reacties ondergaan die nodig zijn om ozon of fijnstof te vormen, wat zeer schadelijk kan zijn voor de menselijke gezondheid.
Niettemin, zei hij, is het een veilige veronderstelling omdat onderzoekers weten dat deze verbindingen zeer reactief zijn. "Dus als iets zeer reactief is, verwachten we dat het een precursor van ozon zal zijn."
Coggon zei dat er onderzoek gaande is om het volledige effect van deze verbindingen te begrijpen.
Elke stap die het effect van de uitstoot van koken op de atmosfeer helpt verklaren, is echter belangrijk, zei hij, zodat toezichthouders op het gebied van de luchtkwaliteit en beleidsmakers een zo accuraat mogelijk beeld kunnen krijgen van wat de luchtvervuiling veroorzaakt.
Momenteel "onderschatten modellen drastisch hoeveel er in de atmosfeer wordt gekookt", zei hij. "We kunnen nu beter geïnformeerde beslissingen nemen."