De zeespiegel stijgt, waardoor wegen en huizen in Zuid-Florida onder water komen te staan. En de afgelopen jaren is het tempo toegenomen.

In de afgelopen 80 jaar is de stijging van de zeespiegel ongeveer een voet gestegen, waarvan 20 centimeter in de afgelopen 30 jaar, zegt Brian McNoldy, een senior onderzoeksmedewerker aan de Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science van de Universiteit van Miami.

Volgens de beste schattingen van de National Oceanic and Atmospheric Administration zal dat tempo naar verwachting dramatisch toenemen.

Het duurde ongeveer 80 jaar voor de eerste voet. De tweede zal slechts 30 jaar duren. De volgende twintig jaar. En Florida zou binnen tien jaar daarna de volgende voet kunnen zien.

"De stijging van de zeespiegel begint een beetje te versnellen", zei McNoldy. "Als je een rechte lijn trekt, begint deze er de afgelopen decennia niet meer zo recht uit te zien."

Dat is volgens NOAA's "intermediate-high" projectie van zeespiegelstijging. Het bureau heeft een reeks voorspellingen gemaakt (laag, gemiddeld-laag, gemiddeld, gemiddeld-hoog en hoog) om in te schatten hoe de zeespiegelstijging eruit zou kunnen zien in plaatsen als Florida.

Tot nu toe hebben wetenschappers ontdekt dat we naar de bovenkant van deze voorspellingen gaan.

"Momenteel beweegt het zeeniveau zich van middelhoog tot hoog, de twee snelste", zegt Randall Parkinson, een kustgeoloog aan de Florida International University. "Aan de andere drie scenario's zou je misschien niet eens denken, omdat we al sneller stijgen."

Dat zijn dezelfde voorspellingen die door de regeringen van Zuid-Florida worden gebruikt bij het beslissen hoe hoog nieuwe ontwikkelingen moeten worden gebouwd. Maar na een nieuw wetsontwerp dat dit jaar door gouverneur Ron DeSantis is ondertekend, hoeven lokale overheden die hopen op staatsgeld voor projecten voor zeestijging alleen maar rekening te houden met de midden-laag- en tussenscenario's, een downgrade ten opzichte van eerdere wetgeving die hen vroeg om midden-laag en middenscenario's te overwegen. middelhoge-hoge scenario's.

Wat houdt een projectie van zeestijging in?

Tegen 2060 zou de zeespiegelstijging van zestig centimeter, vergeleken met de huidige niveaus, een schok zijn voor het systeem van Miami, waar de gemiddelde hoogte één meter bedraagt. Dat is de reden waarom lokale overheden – en de staat – miljarden uitgeven om de straten droog te houden.

Het is echter een lastige opgave om precies vast te stellen hoeveel zeestijging Zuid-Florida te wachten staat.

Onderzoekers weten dat de twee belangrijkste factoren bij de stijging van de zeespiegel de temperatuur van de oceaan zijn en de mate waarin de ijskappen smelten. Omdat verbrande fossiele brandstoffen meer warmte in de atmosfeer vasthouden, wordt die warmte grotendeels door de oceaan geabsorbeerd. Heter water neemt fysiek meer ruimte in beslag dan koud water, dus een hetere oceaan betekent een hogere zeespiegel. Een warmere atmosfeer betekent ook dat gigantische ijskappen op Groenland en Antarctica smelten, waardoor enorme hoeveelheden nu vloeibaar water in de zee terechtkomen.

Deze twee problemen zijn verantwoordelijk voor het leeuwendeel van de gevolgen voor de stijgende zeespiegel, maar Zuid-Florida heeft ook zijn eigen unieke uitdagingen die bijdragen aan de stijgende waterstanden.

Er is het feit dat sommige delen van het land daadwerkelijk zinken, een proces dat bekend staat als bodemdaling. Het is echter niet veel:de diepte van twee creditcards die gedurende een half decennium op één plek in Miami Beach op elkaar zijn gestapeld.

"Het draagt ​​bij aan de toch al penibele situatie, maar het is geen drijvende kracht", zei Parkinson.

De enige grote onbekende in de toekomst van de zeespiegelstijging in Zuid-Florida is waarschijnlijk het water dat naar de kust stroomt. De Golfstroom, een enorme stroom die heet water van de tropen naar de ijskoude diepten van het Noordpoolgebied transporteert, heeft een kleine uitloper die tussen de oostkust van Florida en de Bahama's loopt.

De Florida Current, zoals deze bekend staat, heeft invloed op de waterstanden van Miami. Als de stroming sterker is, zijn de waterstanden in Miami over het algemeen wat lager. En als het zwakker is, blijkt dat ze stijgen.

Een nieuw artikel van Lisa Beal, hoogleraar oceaanwetenschappen aan de Rosenstiel School van de UM, en Chris Piecuch, een fysisch oceanograaf bij de Woods Hole Oceanographic Institution, ontdekten voor het eerst dat deze stroming mogelijk aan het vertragen is.

"We hebben vastgesteld dat er sprake is van een verzwakking. Deze is klein", zei ze.

Het artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters in september suggereerde dat de Golfstroom de afgelopen veertig jaar met ongeveer 4% is vertraagd, hoewel deze verandering niet direct in verband werd gebracht met de opwarming van de aarde.

Beal zei dat de bevindingen belangrijk waren voor Florida.

“We moeten ons niet laten meeslepen door de gedachte dat de verzwakking van de Golfstroom de zeespiegelstijging in Miami zal verdubbelen. Dat is niet zo”, zei ze. Maar "als je zo laag ligt als Zuid-Florida, zou je dat wel willen weten, omdat je dan veel sneller de drempel voor overstromingen bereikt."

Maar misschien komt de grootste onzekerheid over de toekomstige stijging van de zeespiegel neer op één ding:hoeveel vervuiling de wereld precies in de atmosfeer zal blijven spuiten. De lagere voorspellingen verklaren een wereld waarin regeringen snel stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen, en de hogere voorspellingen zijn gebaseerd op een situatie waarin we nog meer verbranden dan we nu doen.

"Een van de grote onzekerheden is dat de wereld moet proberen de uitstoot van broeikasgassen te vertragen", zei McNoldy.

Journaalinformatie: Geofysische onderzoeksbrieven

2024 Miami Herald. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.