Het El Niño-weerpatroon had "geen enkele invloed" op de wijdverbreide overstromingen die dit jaar honderden mensen het leven kostten in Oost-Afrika, zei een groep deskundigen vrijdag.

Bij hevige regenval in Kenia, Tanzania en de buurlanden kwamen meer dan 500 mensen om het leven, waardoor honderdduizenden mensen op de vlucht raakten toen de zondvloed huizen wegvaagde en wegen onder water zette tijdens het moessonseizoen van maart tot mei.

De regio werd eind vorig jaar ook getroffen door overstromingen, waarbij onderzoekers zeiden dat de Indische Oceaan Dipool (IOD) – een klimaatsysteem dat wordt gedefinieerd door het verschil in temperatuur van het zeeoppervlak tussen westelijke en oostelijke delen van de oceaan – heeft bijgedragen aan de hevige regenval.

Aangenomen werd dat de regens van dit jaar werden verergerd door El Niño, een klimaatfenomeen dat doorgaans wordt geassocieerd met verhoogde hitte en dat leidt tot droogte in sommige delen van de wereld en tot hevige regenbuien elders.

Maar uit een onderzoek dat vrijdag door de World Weather Attribution (WWA)-groep werd gepubliceerd, bleek dat "onderzoekers geen enkel bewijs vonden dat El Niño of de dipool in de Indische Oceaan enige invloed hadden" op de extreme regenval van dit jaar.

Het netwerk van wetenschappers heeft collegiaal getoetste methoden ontwikkeld om snel de potentiële rol van de opwarming van de aarde bij specifieke extreme weersomstandigheden vast te stellen.

Wetenschappers hebben weergegevens en klimaatmodellen onderzocht om te vergelijken hoe regenpatronen zijn veranderd tussen nu en het pre-industriële tijdperk, terwijl ze probeerden de impact van klimaatverandering op de moesson te meten.

"De extreme regenval die heeft geleid tot verwoestende overstromingen in Kenia, Tanzania en andere delen van Oost-Afrika wordt steeds intenser, met klimaatverandering als een van de drijvende krachten", aldus onderzoekers.

"De beste schatting is dat de klimaatverandering de gebeurtenis twee keer zo waarschijnlijk en vijf procent intenser heeft gemaakt", zeiden ze, waarbij ze een voorbehoud maakten dat bij de bevindingen ook rekening moest worden gehouden met "een grote wiskundige onzekerheid".

Het onderzoek had betrekking op de “maximale regenval van 30 dagen” tijdens het moessonseizoen van dit jaar, waarbij onderzoekers erop wezen dat “zware regenval in de regio zal blijven toenemen met verdere opwarming”.

Verbeter de infrastructuur

De studie spoorde regeringen in de regio aan om de infrastructuur te verbeteren en ecosystemen te beschermen om levens te redden en burgers te helpen omgaan met het verhoogde risico op klimaatrampen, vooral in dichtbevolkte stedelijke gebieden.

Oost-Afrika en de Hoorn van Afrika behoren tot de regio's die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering, ook al is de bijdrage van het continent aan de mondiale koolstofemissies slechts een fractie van het totaal.

Ruim 300 mensen kwamen eind vorig jaar om door regen en overstromingen in Ethiopië, Kenia en Somalië, net toen de regio zich probeerde te herstellen van de ergste droogte in vier decennia, waardoor miljoenen mensen honger leden.

Een WWA-studie over de overstromingen van vorig jaar in Oost-Afrika riep op tot de dringende uitfasering van fossiele brandstoffen en vermindering van de uitstoot wereldwijd.

© 2024 AFP