Bengaalse weerexperts zeiden dinsdag dat een dodelijke cycloon die een hele reeks verwoestingen aanrichtte, een van de snelst gevormde en langstdurende cyclonen was die ze ooit hadden meegemaakt, waarbij ze de klimaatverandering de schuld gaven van deze verschuiving.

Cycloon Remal, die zondagavond met hevige stormen en beukende golven aan land kwam in het laaggelegen Bangladesh en buurland India, heeft minstens 38 mensen het leven gekost, duizenden huizen verwoest, zeeweringen vernield en steden in de twee landen onder water gezet.

De tol omvat twaalf arbeiders die dinsdag omkwamen toen een steengroeve instortte in de Indiase deelstaat Mizoram, wat de regering toeschreef aan hevige regenval naarmate de storm landinwaarts voortschreed.

"In termen van de duur van het land is het een van de langste in de geschiedenis van het land", vertelde Azizur Rahman, directeur van het door de staat gerunde Meteorologische Departement van Bangladesh aan AFP, eraan toevoegend dat het land het land meer dan 36 uur lang had geteisterd.

De cycloon Aila, die Bangladesh in 2009 teisterde, duurde daarentegen ongeveer 34 uur.

Cyclonen hebben de afgelopen decennia in Bangladesh honderdduizenden mensen het leven gekost, en het aantal superstormen dat de dichtbevolkte kust treft, is scherp toegenomen, van één per jaar naar maar liefst drie, als gevolg van de gevolgen van de klimaatverandering.

Langzaam voortschrijdende en langer durende stormen brengen grotere verwoestingen met zich mee.

"Ik heb in mijn leven veel stormen gezien, maar niets zoals deze cycloon", zegt Asma Khatun, een 80-jarige weduwe die samen met haar zoon, een visser, in de zwaar getroffen kustplaats Patuakhali in Bangladesh woont.

"Vroeger kwam en ging de storm weg... nu lijkt hij niet meer weg te gaan. Het onophoudelijke stromende water en de zware wind hielden ons dagenlang vast."

'Impact van klimaatverandering'

Rahman zei dat de cycloon enorme regenval veroorzaakte, waarbij sommige steden minstens 200 millimeter regen kregen.

Stormvloeden doorbraken meerdere dijken, waardoor zeewater de landbouwgrond binnenstroomde, zoetwaterviskwekerijen langs de kust beschadigden of het drinkwater beschadigd raakten.

De Bengaalse minister van Rampenbestrijding Mohibbur Rahman zei dat 3,75 miljoen mensen getroffen zijn door de cycloon, dat meer dan 35.000 huizen verwoest zijn en nog eens 115.000 beschadigd zijn.

"We weten niet waar we heen moeten", zegt Setara Begum, 75, terwijl ze de wrakstukken van haar huis inspecteert nadat het zinken dak eraf was gescheurd.

Meteoroloog Rahman zei dat de cycloon zich sneller heeft gevormd dan bijna alle cyclonen die ze de afgelopen decennia hebben gevolgd.

"Natuurlijk zijn de snelle vorming van cyclonen en de lange duur van cyclonen te wijten aan de impact van de klimaatverandering", aldus Rahman.

"Het duurde drie dagen voordat het in de Golf van Bengalen door lage druk in een ernstige cycloon veranderde... Ik heb nog nooit in zo'n korte tijd een cycloon door lage druk zien ontstaan", zei hij.

"Gewoonlijk ontstaat er een cycloon in het zuiden en zuidwesten van de Golf van Bengalen, waarna het zeven tot acht dagen duurt voordat deze verandert in een zware cycloon."

Verdronken, geëlektrocuteerd, verpletterd

Maar hoewel wetenschappers zeggen dat de klimaatverandering meer stormen veroorzaakt, hebben betere voorspellingen en een effectievere evacuatieplanning het dodental dramatisch verlaagd.

Ongeveer een miljoen mensen in Bangladesh en buurland India vluchtten het binnenland in op zoek naar veiligheid, maar veel mensen bleven liever daar om hun huizen te bewaken.

In Bangladesh heeft cycloon Remal minstens zeventien mensen gedood, volgens het rampenbeheersbureau en de politie, die dinsdag melding maakten van de extra sterfgevallen van een man en vrouw, “verpletterd onder stapels stenen” toen hun huis instortte.

Sommigen verdronken. Anderen kwamen om door puin, vallende bomen of werden geëlektrocuteerd door vallende elektriciteitskabels.

Duizenden elektriciteitspalen zijn afgebroken en in grote gebieden is de stroom uitgevallen, zegt Biswanath Sikder, hoofdingenieur van de Bangladesh Rural Electrification Board.

"Meer dan 20 miljoen mensen zitten zonder elektriciteit", vertelde Sikder aan AFP.

In India zijn volgens de laatste tolstaten dinsdag 21 mensen om het leven gekomen, waaronder acht in West-Bengalen, één in Assam, en twaalf steengroevearbeiders die zijn omgekomen in Mizoram.

Maar de ergste impact werd veroorzaakt door het uitgestrekte Sundarbans-mangrovebos dat zich uitstrekt over Bangladesh en India – waar de rivieren de Ganges, Brahmaputra en Meghna in zee uitmonden, aldus het weerdepartement van Bangladesh.

De cruciale zeewaterbossen aan de kust helpen het geweld van dergelijke stormen te verdrijven.

De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) waarschuwde deze maand dat de helft van de mangrove-ecosystemen in de wereld het risico loopt in te storten als gevolg van klimaatverandering, ontbossing en vervuiling.

© 2024 AFP