Maar het probleem is dat de kustlijnen zoals wij die kennen gaan veranderen. De stijging van de zeespiegel versnelt. Naarmate de zeeën hoger worden, kunnen stormvloeden verder landinwaarts reiken en wordt de erosie van de kust intenser. De Australische kusten zijn niet immuun.

Laaggelegen gebieden zijn bijzonder kwetsbaar, zoals steden rond Western Port Bay in Victoria.

Dus waarom maken we geen plannen voor wat er gaat gebeuren? In de federale begroting van dit jaar zijn middelen toegewezen aan veel langetermijnbehoeften, zoals onderzeeërs voor defensie (ongeveer 20 jaar), het Inland Rail-project voor goederenvervoer (ongeveer 15 jaar), de Sunshine Coast-spoorlijn voor transport (op zijn minst 10 jaar) en langetermijnbeleid voor groene productie. De staatsbegrotingen gaan ook langetermijnverplichtingen aan.

Maar er was niets dat onze kustgemeenschappen op het water kon voorbereiden. Zeespiegelstijging en stormvloed zijn problemen die steeds erger worden. Als we uitgeven om 1 miljard dollar aan schade in 2040 te voorkomen, is dat hetzelfde als het vermijden van 4 miljard dollar in 2070 en 10 miljard dollar in 2100, volgens het Kompas-rapport dat vorig jaar werd uitgebracht door co-auteur Tom Kompas en collega's.

De economische kosten zijn bekend

Als we ons niet voorbereiden, riskeren we schade aan woningen, het milieu, steden en snelgroeiende kust- en maritieme industrieën.

Wat kost de stijging van de zeespiegel? Uit het Kompas-rapport blijkt dat de verwachte zeespiegelstijging van 0,82 meter, gekoppeld aan 19% meer stormvloeden, binnen 75 jaar een duizelingwekkend economisch verlies in Victoria zou veroorzaken, ter grootte van 442 miljard dollar, waardoor 45.000 hectare bewoond land onder water zou komen te staan ​​en bijna elke kuststreek zou worden getroffen. gemeenschap.

In het buitenland is de omvang van het probleem onthutsend. Schattingen van de schade aan kuststeden in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk lopen op tot 1,4 biljoen dollar.

Waarom nemen we dit niet serieus?

Het is een goede gewoonte om strategisch te plannen voor bekende risico's en behoeften. En op veel gebieden maken we wel langetermijnplannen. Maar tot nu toe is kustaanpassing daar niet één van.

Omdat de uitstoot van broeikasgassen niet daalt zoals nodig is, hebben we al een bepaald niveau van zeespiegelstijging vastgelegd. Dat komt omdat er een vertraging zit tussen het uitstoten van gassen, het opwarmen van de atmosfeer en de oceanen, en het smelten van ijs dat in de zeeën stroomt.

Hoe ziet aanpassing eruit? We hebben zes opties:

1. Non-interventie: autoriteiten hebben opzettelijk gevolgen laten plaatsvinden. U kunt deze strategie gebruiken als het te duur of onmogelijk zou zijn om een ​​kustgebied te beschermen, of als er geen mensen wonen.

2. Vermijd: zorg ervoor dat nieuwe huizen, infrastructuur en menselijk gebruik van de kustlijn worden verplaatst uit het getroffen gebied.

In Australië worden lokale of staatsbrede benchmarks voor planning op zeeniveau gebruikt om gebieden aan te duiden waar permanente ontwikkeling gerechtvaardigd moet worden. Benchmarks en beoordelingen verschillen aanzienlijk van land tot land.

3. Op de natuur gebaseerde methoden: boost of herstel natuurlijke systemen die schade kunnen verminderen.

Deze methode omvat het terugbrengen of verbeteren van natuurlijke habitats zoals koraalriffen, zand, schelpdierriffen, mangroven, wetlands, kwelders of zeegrassen om sediment op te bouwen, waardoor hoogte en natuurlijke manieren worden toegevoegd om een ​​deel van de kracht van hogere zeeën te absorberen.

Veel Australische staten hebben al voorbeelden in gebruik. In de EU werkt het REST-COAST-programma aan veel natuurherstelprojecten, terwijl de Verenigde Staten veel voorbeelden hebben, zoals het herstel van oesterriffen.

4. Beheerde retraite: ga weg van het gevaar.

De gemeenschap van Isle de Jean Charles in Louisiana was de eerste gemeenschap ter wereld die zich op een geplande manier landinwaarts terugtrok. In Vietnam moesten boerderijen en dorpen in de provincie Hue verhuizen, weg van de zee.

Hoewel geen enkele Australische gemeenschap zich heeft teruggetrokken vanwege de zeespiegel, werd het landgoed Summerlands op Phillip Island verplaatst om de beroemdste pinguïnkolonie van Australië te beschermen.

5. Geschikt voor: herbouwen om het risico te verminderen.

Wanneer een ramp toeslaat, is het zinvol om opnieuw op te bouwen om toekomstige risico's te verminderen. De Australische autoriteiten gebruiken deze techniek vaak na rivieroverstromingen. Maar er zijn geen voorbeelden bekend van soortgelijk werk aan onze kusten. In de VS werden delen van New Orleans herbouwd om toekomstige overstromingen te laten ontsnappen in plaats van wekenlang vast te blijven zitten, zoals na de orkaan Katrina.

6. Bescherm: bouw harde fysieke barrières om te voorkomen dat het water erdoorheen komt.

Historisch gezien was het bouwen van zeeweringen en dijken de eerste reactie waartoe de autoriteiten reikten. Het probleem is dat deze barrières duur zijn om te bouwen en te onderhouden, vooral op de schaal die nodig zal zijn.

Waar naartoe vanaf hier?

Wat zal de autoriteiten ertoe aanzetten zich serieus met de voorbereidingen te beginnen? Tijd, voor één. Naarmate de zeespiegelstijging versnelt, zullen de autoriteiten actie moeten ondernemen.

Maar laat handelen is veel duurder dan vroeg handelen. We moeten de tragedie van de horizon vermijden, waarbij de catastrofe ver genoeg weg lijkt in de tijd dat we actie kunnen uitstellen.

Wat onze beleidsmakers nodig hebben, is de sociale licentie om te handelen. De geplande terugtrekking van de Welshe stad Fairbourne werd controversieel omdat de huizenprijzen kelderden toen de plannen van de gemeente openbaar werden.

Om ons te kunnen concentreren op kustaanpassing betekent het loskoppelen van de politieke cyclus, zodat politici steun krijgen om harde maar noodzakelijke beslissingen te nemen in het belang van de volgende generatie.

Een nationale aanpak zou helpen. Niet overal kan worden beschermd. Het is zinvol om onze inspanningen te richten op plekken waar veel mensen wonen, of op de bijzondere leefgebieden die we willen behouden.

Als we onze kop in het zand blijven steken, worden we doorweekt.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.