De opkomst van metaalresistente forel, met een hoge genetische differentiatie van naburige populaties en verminderde diversiteit, werd gezien in populaties die met metaal vervuilde rivieren in Cornwall, Wales en Noordoost-Engeland bewonen.

“Dit is waarschijnlijk het resultaat van selectiedruk – evolutie die in dit geval wordt aangedreven door overleving of niet-overleving, afhankelijk van het vermogen om metaalvervuiling te weerstaan,” zei dr. Daniel Osmond van de Westcountry Rivers Trust, die het onderzoek uitvoerde als onderdeel van zijn Ph.D. in Exeter.

De studie vond de hoogste niveaus van genetische isolatie in rivieren die zowel vervuild waren met metaal als getroffen door fysieke barrières zoals dammen en stuwen. De metaalvervuilingsniveaus fluctueren en stijgen vaak tijdens periodes van hevige regenval.

Dr. Osmond legde uit:“Gedurende verschillende perioden van de geschiedenis zijn deze mijnregio’s mondiaal belangrijk geweest in hun industriële productie van veel metalen. Dit heeft echter vervuilde landschappen achtergelaten zoals West-Cornwall, dat in feite een gigantische honingraat van oude mijnen is. Als er regen komt, kunnen deze zich met water vullen en dat kan in rivieren uitmonden."

Het aantal zoetwatertrekvissen is in veel gebieden aanzienlijk achteruitgegaan en hoewel forel niet als een bedreigde soort wordt beschouwd, toont het onderzoek aan dat forel mogelijk kwetsbaarder is dan eerder werd aangenomen.

De onderzoekers zeggen dat het terugdringen van de uitspoeling van mijnwater en het verwijderen van fysieke barrières in rivieren de genetische isolatie kunnen helpen verminderen.

De studie maakte gebruik van simulaties van populaties door de tijd heen, waarbij verschillende historische evolutionaire scenario's en de effecten hiervan op de genetische diversiteit van populaties werden gemodelleerd, en deze werden vergeleken met de huidige populaties in de steekproef, om te voorspellen welke evolutionaire scenario's het meest geloofwaardig waren.

Meer informatie: Leven in een postindustrieel landschap:herhaalde patronen van genetische divergentie bij beekforel (Salmo trutta L.) op de Britse eilanden., Diversiteit en distributies (2024). DOI:10.1111/ddi.13854

Journaalinformatie: Diversiteit en distributies

Aangeboden door Universiteit van Exeter