Wetenschap
Onderzoekers tonen het verband aan tussen sleepnetten en klimaatverandering in de Noordzee
Visserijtrawls veroorzaken aanzienlijke CO2 emissies doordat ze de in de zeebodem gebonden koolstof aanwakkeren en weer vrijgeven. Het is ook duidelijk dat ze de ecosystemen in de oceaan drastisch beïnvloeden. Een nieuwe studie van het Helmholtz-Zentrum Hereon modelleert de invloed van bodemtrawls op sedimentaire koolstof in de Noordzee. Het laat ook zien dat beperkingen op de visserij in bepaalde gebieden het leven in de oceaan en op het land ten goede zouden komen.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Biogeosciences .
Wat zou er gebeuren als de bodemtrawls verboden zouden worden in alle momenteel aangewezen beschermde mariene gebieden? In de Noordzee veroorzaken sleepnetten CO2 emissies in de orde van grootte van een miljoen ton die elk jaar in de atmosfeer terechtkomen door organisch gebonden koolstof op te wekken.
"Dit is een conservatieve schatting vergeleken met andere onderzoeken en komt overeen met de uitstoot van de dieselmotoren van de vissersvloot zelf", zegt kustonderzoeker en hoofdauteur Lucas Porz van het Institute of Coastal Systems-Analysis and Modeling in Hereon. De huidige beschermde mariene gebieden hebben weinig positieve invloed op de koolstofopslag. Maar door het aanwijzen van ‘koolstofbeschermingszones’ kunnen zowel sedimentaire koolstof als habitats effectief worden beschermd.
Sommige gebieden zijn bijzonder gevoelig voor visserijdruk, zoals het Skagerrak tussen de noordkust van Jutland, de zuidkust van Noorwegen en de noordwestkust van Zweden. En ook delen van de Duitse Bocht. Dit zijn vooral gebieden met een hoog slibaandeel in het sediment en die biologisch productief zijn, bijvoorbeeld door de sterke groei van microalgen.
Bodemtrawlvisserij is de belangrijkste directe menselijke interventie in het koolstofbudget van de oceanen. Omdat er maar een paar onderzoeken over dit onderwerp bestaan, waarvan sommige zeer controversieel zijn, vult de Hereon-studie een leemte op. Het is bedoeld om een realistische beoordeling te geven om het debat vooruit te helpen.
Tot nu toe zijn experimentele onderzoeken beperkt gebleven tot lokale effecten. Hereon heeft deze nu echter kunnen uitbreiden naar de gehele Noordzee en voor het eerst het grootschalige effect kunnen inschatten. In het bijzonder is tot nu toe geen rekening gehouden met de herverdeling van de geresuspendeerde koolstof door stromingen, hoewel dit een grote invloed heeft op de algehele impact en dus op het klimaat.
Methodische aanpak
Porz en zijn team beoordeelden eerst alle beschikbare gegevens en onderzoeken over de visserijactiviteit in de Noordzee en de impact ervan op sedimenten en op de bodem levende dieren zoals garnalen en mosselen. Deze effecten zijn verwerkt in computermodellen die de verspreiding van dieren, sedimenten en organische koolstof en hun interactie met oceaanstromingen simuleren.
Door de simulaties met en zonder bodemtrawls te vergelijken, konden de onderzoekers de impact inschatten. Om de effecten van mogelijke beheersmaatregelen te onderzoeken, hebben ze de visserijactiviteit in het model herverdeeld van potentiële sluitingszones naar omliggende gebieden.
Gevolgen en aanbevelingen voor actie
De meest effectieve manier om de extra uitstoot te verminderen zou erin bestaan dat de visserij duidelijk geïdentificeerde koolstofrijke modderige gronden vermijdt. Er zijn ook alternatieve vismethoden en vistuig die een aanzienlijk lagere impact hebben op de zeebodem en de dieren die daar leven.
"Bodemkorvisserij in de Noordzee wordt al meer dan 100 jaar intensief beoefend en het is daarom moeilijk te zeggen hoe het ecosysteem er nu al door wordt veranderd", voegt Porz toe.
Of er bijvoorbeeld ook positieve ecosysteemeffecten kunnen optreden door bodemtrawlvisserij, zoals een verhoogde beschikbaarheid van voedingsstoffen in de waterkolom, wordt momenteel bij Hereon onderzocht. Het is echter bekend dat ongeveer een vijfde van de zeebodembewoners het contact met een bodemtrawl niet overleeft.
Zonder bodemtrawls zouden er volgens zijn onderzoek ongeveer 14% meer dieren op de zeebodem van de Noordzee zijn. Bovendien worden de habitats veranderd door het vistuig. Modderige bodems worden zwaarder getroffen dan zandige bodems, omdat het vistuig dieper in modderige bodems doordringt en het langer duurt om te herstellen. Ook de samenstelling van de gemeenschappen die op de zeebodem leven verandert.
Tot op heden is er bij de aanwijzing van beschermde mariene gebieden geen rekening gehouden met de ecosysteemdienst van koolstofopslag. Er zijn tekenen dat dit zou kunnen veranderen, bijvoorbeeld met het 'Aktionsprogramm Natürlicher Klimaschutz' (ANK) van de Duitse regering, dat financieringsmaatregelen implementeert om de klimaatbeschermingsdiensten van ecosystemen te versterken.
"Zelfs daar spelen sedimenten op de zeebodem nog steeds een ondergeschikte rol, hoewel we van mening zijn dat ze een effectievere koolstofopslag op de langere termijn vertegenwoordigen dan bijvoorbeeld veengebieden of bossen", zegt Porz.