Alvarez bestudeert collectief en interpersoonlijk geweld. Van 2001 tot 2003 was hij de oprichter en directeur van het Martin-Springer Institute for Teaching the Holocaust, Tolerance, and Humanitarian Values. Zijn laatste boek, "Unstable Ground:Climate Change, Conflict, and Genocide", kijkt naar de menselijke impact van klimaatverandering en het potentieel om etnische conflicten, oorlog en genocide uit te lokken.

Op 1 november vindt de langverwachte top van de Verenigde Naties over klimaatverandering, bekend als COP26, plaats in Glasgow, Schotland. Het doel is om een ​​wereldwijde strategie te bedenken voor het terugdringen van de uitstoot om de mogelijkheid levend te houden om de opwarming te beperken tot 1,5 graad Celsius, een drempel van het akkoord van Parijs waarboven de gevolgen veel ernstiger en zelfs catastrofaal worden. Sommigen, zoals de Amerikaanse klimaatgezant John Kerry, hebben gesuggereerd dat deze conferentie een van onze laatste kansen is om enkele van de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Om aan dit gevoel van urgentie toe te voegen, de 2021 Lancet rapport over gezondheid en klimaatverandering, dat begin oktober is uitgebracht, beschrijft in grimmige en grimmige details de talloze manieren waarop de directe en indirecte gevolgen van klimaatverandering op grote schaal een significante bedreiging vormen voor de gezondheid en het welzijn van mensen over de hele wereld we hebben niet ervaren in de moderne wereld. Of het nu gaat om droogte, extreme hittegolven, voedselonzekerheid, gebrek aan drinkbaar water, veranderende ziektevectoren of een aantal andere effecten, grote delen van de wereld zullen in toenemende mate lijden onder ongezonde en gevaarlijke omstandigheden als gevolg van klimaatverandering die het vermogen dreigen te overweldigen van gemeenschappen en regeringen om deze nieuwe uitdagingen het hoofd te bieden en zich aan te passen.

Om aan deze grimmige voorspelling toe te voegen, niet lang na The Lancet rapport werd vrijgegeven, verspreidde het Office of the Director of National Intelligence de allereerste National Intelligence Estimate on Climate Change, die waarschuwt voor wereldwijde instabiliteit en verhoogde spanningen en conflicten tussen naties als de gevolgen van een opwarmende wereld. Het rapport vertegenwoordigt de collectieve beoordeling van alle 18 Amerikaanse inlichtingendiensten over de risico's die deze veranderingen inhouden voor de nationale veiligheid, en identificeert niet alleen regio's en landen die bijzonder kwetsbaar zijn voor instabiliteit en conflicten, maar wijst er ook op dat dergelijke situaties vaak leiden tot een groot aantal vluchtelingen die kwetsbaar zijn voor uitbuiting en vervolging, kunnen omliggende regio's destabiliseren en enorme humanitaire rampen veroorzaken.

Deze rapporten volgen op eerdere publicaties die alleen maar dienen om de crisis waarmee we ons bevinden onder de aandacht te brengen. In een in 2020 uitgebracht rapport van de Amerikaanse regering werden de financiële en menselijke kosten van klimaatverandering voor de Verenigde Staten gedetailleerd en werd geconcludeerd dat klimaatverandering honderden miljarden dollars per jaar zal kosten en zal resulteren in duizenden extra doden per jaar als gevolg van de directe en indirecte gevolgen van een warmere wereld. Van cruciaal belang zijn de vaak onderling verbonden manieren waarop klimaatverandering een negatief effect zal hebben op infrastructuur en transport, energievraag en -productie, binnenlandse en internationale handel, landbouw, visserij, toerisme, beschikbaarheid van water, gezondheidszorg en vele andere economische sectoren van de samenleving. Dit soort gevolgen zijn niet beperkt tot de Verenigde Staten, maar zijn echt mondiaal in hun impact. Er is geen natie of regio in de wereld die niet wordt getroffen door klimaatverandering, hoewel, zoals deze rapporten duidelijk maken, de negatieve effecten zich meestal concentreren onder de armste, meest kwetsbare en minst toegeruste landen en bevolkingsgroepen om dergelijke uitdagingen aan te gaan.

Als iemand die collectief geweld, genocide en massale gruweldaden bestudeert, ben ik al lang bezig met de manieren waarop klimaatverandering intolerantie en vervolging kan versterken en gewelddadige conflicten, waaronder oorlog en genocide, kan vergemakkelijken. Collectief geweld komt niet zomaar spontaan tot uitbarsting, maar wordt veroorzaakt door specifieke triggers en situaties, en veel daarvan hebben betrekking op de gevolgen van klimaatverandering. Veel conflicten en oorlogen uit het verleden en nu, bijvoorbeeld, draaiden om het beschermen of verwerven van schaarse of afnemende hulpbronnen, met name vers drinkwater. Aangezien ongeveer een kwart van de wereldbevolking momenteel te maken heeft met extreme waterstress en kritieke tekorten, een situatie die naar verwachting de komende jaren dramatisch zal verslechteren, kunnen we gemakkelijk begrijpen hoe toegang tot zoet water een vlampunt voor conflicten kan worden. In feite heeft deze precieze kwestie de betrekkingen al onder druk gezet en de spanningen tussen veel landen verhoogd, waaronder India en Pakistan, India en Bangladesh, en Jemen en Saoedi-Arabië, om maar een paar voorbeelden te noemen.

Verdringing van de bevolking is een andere potentiële bron van conflicten, aangezien alle schattingen wijzen op een aanzienlijke toename van het aantal mensen dat de komende jaren en decennia ontwricht raakt. Soms zal het gebeuren vanwege catastrofale weersomstandigheden zoals overstromingen en orkanen, terwijl het soms zal gebeuren vanwege langzamere klimaatveranderingsprocessen, zoals droogte, die mensen geleidelijk uit hun huizen, gemeenschappen en levensonderhoud zullen verdrijven. Het lijkt erop dat de niche van het menselijk klimaat dramatisch aan het krimpen is, en de komende jaren en decennia zullen veel meer mensen in beweging zijn op zoek naar zekerheid, veiligheid en kansen.

Al deze uitdagingen zullen het vermogen van regeringen om aan de behoeften van hun burgers te voldoen, onder druk zetten, de spanningen tussen en tussen gemeenschappen, bevolkingsgroepen en naties verhogen, en aanzetten tot anderen, zondebokken en vervolging van degenen die als anders, gevaarlijk of gewoonweg overbodig worden beschouwd. Kortom, naarmate landen worstelen met catastrofale weersomstandigheden, afnemende hulpbronnen, aantasting van het milieu, ontwrichting van de bevolking en verschillende andere door het klimaat veroorzaakte problemen, wordt geweld niet alleen mogelijk, maar ook waarschijnlijker. Het is een situatie die op maat is gemaakt voor de gewelddadige vervolging van kwetsbare bevolkingsgroepen zoals vluchtelingen en raciale, religieuze en etnische minderheden.

Dit zijn verschrikkelijke scenario's en dwingen ons echt om de centrale crisis van onze tijd het hoofd te bieden. Om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen, is het duidelijk dat we collectief veel agressievere maatregelen moeten nemen dan we tot nu toe hebben ondernomen. Deze erkenning lijkt aan kracht te winnen nu individuen, gemeenschappen en politieke en sociale leiders over de hele wereld steeds meer bereid lijken om harde keuzes te maken. Er is ook hoop te vinden in de veerkracht van veel gemeenschappen tijdens de COVID-19-pandemie. Hoewel sociale media en nieuwsberichten vaak gericht waren op die individuen, leiders en gemeenschappen die ten prooi zijn gevallen aan verkeerde informatie, vijandigheid en weerstand tegen maatregelen op het gebied van de volksgezondheid, moeten we ook bedenken dat de overgrote meerderheid van de mensen niet op zulke negatieve en vijandige manieren heeft gereageerd . Over de hele wereld hebben we individuen en gemeenschappen zien samenwerken om voor elkaar te zorgen en elkaar te ondersteunen in vaak moeilijke omstandigheden. Talloze mensen uit alle lagen van de bevolking hebben hun eigen veiligheid en comfort opgeofferd en op het spel gezet om de zieken te helpen en te helpen en om het basisfunctioneren van de samenleving te behouden. Vervolging, geweld en anarchie zijn geen onvermijdelijke gevolgen van klimaatverandering, maar weerspiegelen de keuzes die we individueel en collectief maken. Hoe we ervoor kiezen om op dit keerpunt in de geschiedenis van de mensheid te reageren, zal van cruciaal belang zijn voor het bepalen van het soort milieu, planeet en beschaving dat we achterlaten voor onze kinderen en hun nakomelingen.